Esko Rahkonen on iskelmän monitoimikone. Tummien tunteiden tulkki on sytyttänyt lauluillaan jopa iskelmäseppiä ja rokkareita. Rahkonen on tehnyt uransa aikana 7 000 keikkaa ja levyttänyt yli 400 laulua. Viikko sitten hän konsertoi kotikaupungissaan Lahdessa nelikymmenvuotisen laulajauraansa juhlien.
Reijo Taipaleen ja Eino Grönin tavoin Rahkonen on 1960-luvun konkari, joka tunnetaan enemmänkin vakaista, tunteita herättävistä tulkinnoistaan, kuin yksittäisistä hittikappaleista.
"Leipäni on pieninä palasina maailmalla, ja hittejäkin minulla olisi, jos vain radiot soittaisivat musiikkiani enemmän", laulava tervashonka tuumaa.
Alatornion Laivajärven kylässä syntyneen Rahkosen uran alkuaikoja selatessa putkahtaa esiin useammin kuin kerran Lappi ja Rovaniemi, missä Rahkonen 1960-luvun alussa tapasi tangonikkari Unto Monosen.
"Unto soitti monilla Lapin keikoillani. Hän oli taiteilijaluonne. Yhden tunnin hän saattoi säestää minua kitarallaan, ja jo toisen tunnin hän istui lavan takana kahvia litkien."
Edesmenneen Rauli Badding Somerjoen Rahkonen muistaa vanhaa iskelmää ja rockia arvostaneena iskelmän suurmiehenä. Baddingiin Rahkonen kertoo tutustuneensa opiskelijabileissä, joissa hän itse oli bändeineen soittamassa.
"Badding tuli lavalle selvin päin, ja oli innoissaan, kun pääsi soittamaan kanssani vanhaa rockia. Minulla on ollut moniin muusikkoihin raitistava vaikutus, vaikka on silti ollut raskasta sivusta katsella, kuinka moni laulaja on vuosien aikana viinaan sortunut."
Lahtelaiseen rellestäjäkatraaseen Sleepy Sleepersiin Rahkonen tutustui jo varhain 1970-luvulla.
"Minulle ehdotettiin, että laulaisin ensi kesänä Kiuruveden Vihreät niityt -iskelmäviikolla muutaman kappaleen Sleepy Sleepers -miesten Leningrad Cowboys -yhtyeen kanssa", hän naurahtaa.
1970-luvulla Sleepy Sleepers vuokrasi kiertueilleen Rahkosen keikkabussia, mistä kiitoksena lahtelaisyhtye tunki bussin lämmittimeen kassillisen pakastinkanoja, jotka mätänivät kuumassa, ja pilasivat onnikan herkän sisäilman.
Sliipparit eivät sentään ole ehtineet sotkea yli 200 autoa kokoelmiinsa keränneen Rahkosen suurta löytöä, vuosimallin 1917 kuusisylinteristä Auburnia. Arvokas keräilyauto seisoo Kuopion automuseossa.
"Se on aikoinaan, 1920-luvulla suomeen muuttoautona tullut auto, joka saattaa olla gangsterikuningas Al Caponen ensimmäinen kärry", konkari hehkuttaa.
Arto Kiuru