Vanha Testamentti nimeää harjalinnun saastaiseksi eläimeksi, mutta se ei estänyt Israelia julistamasta siivekästä kansallislinnukseen. Harjalintu (upupa epops) kipusi ykköseksi äänestyksessä, johon otti osaa 155 000 israelilaista.
Kolmas Mooseksen kirja listaa puhtaat ja saastaiset eläimet. Esimerkiksi harjalintu, kotkat ja kattohaikara ovat "iljetyksiä", joita ei pidä syödä.
Suomessa harjalintu on melko harvinainen vieras.