Ruukin Raahen terästehtaan valmistamat uudet ultralujat teräkset avaavat uusia mahdollisuuksia ajoneuvoteollisuudelle. Yhä kestävämpiä ja kevyempiä teräksiä käytetään jo kuljetusvälineissä, maansiirtolaitteissa, metsäkoneissa ja murskaimissa.
Varsinkin raskaiden ajoneuvojen suomalaiset valmistajat ovat seuranneet aktiivisesti teräslaatujen kehityskulkua, koska valmistajilla on halu keventää tuotteidensa omaa painoa. Esimerkiksi tukkirekkalavan 200 kiloa painavan pystytuen massa pienenee puoleen, kun se valmistetaan uudesta ultralujasta teräksestä. Kun koko rekassa on kaikkiaan 20 pystytukea, kasvaa rekan kuljetuskapasiteetti uuden teräslaadun myötä peräti 2 000 kiloa.
"Käytännössä se säästää tyhjänäkin ajettaessa polttoainetta, koska ajoneuvon rakenteen paino kevenee", tuotekehityspäällikkö Jukka Kömi Raahen terästehtaan tutkimuslaitokselta toteaa.
Ruukki kehittää uusia yhä lujempia teräslaatuja nimenomaan raskaita ajoneuvoja varten. Konsernin teknologiajohtajan Peter Sandvikin mukaan erilaisia maansiirto- ja työkoneita, nostureita ja kuorma-autoja yhdistää valmistajien halu siirtää painoa itse ajoneuvosta kuorman puolelle.
"Tarkoitushan ei ole kuljettaa konetta, vaan kuormaa."
Uudet teräslaadut parantavat myös työkoneiden käyttömahdollisuuksia vaativissa olosuhteissa. Uudentyyppiset teräkset kestävät jopa 60 asteen pakkasessa ja ovat erittäin sitkeitä.
"Työskentelyolosuhteet ovat monin paikoin tosi rajuja. Siksi tuotteelta vaaditaan erikoisominaisuuksia, esimerkiksi juuri pakkasenkestävyyttä", Jukka Kömi toteaa.
Teräslaatujen kehitystyössä haastavaa on oikeiden valmistusmenetelmien löytäminen, jotta toinen ominaisuus ei heikkene toisen vahvistuessa. Esimerkiksi lujuuden lisääntyessä teräs tahtoo haurastua.
"Oikea koostumus löytyy seostuksen sekä jäähdytys- ja valssaustavan yhdistelmästä", Peter Sandvik toteaa.
Ruukin kehittämä ultraluja teräs on tällä hetkellä se kehityskulun kärki, mihin maailmalla ollaan rakenneterästen osalta ylletty. Sitä, missä lujuuskehityksen raja tulee vastaan, Sandvik ei osaa arvioida.
"Aloitin Rautaruukilla joulukuussa 1983, ja puhuin jo silloin tällaisista lujuuksista, mutta minut naurettiin ulos. Tässä oli 20 vuoden käppi, ennen kuin ne visiot toteutuivat."
Lujilla teräksillä Ruukkitähtää nimenomaan raskaaseen ajoneuvoteollisuuteen, jossa tavoitteena on koko rakenteen keventäminen. Runkojen ja puomistojen ohella käyttökohteita voivat olla erilaiset kulutusosat kuten lavojen pohjat, kauhojen huulilevyt ja erityyppiset murskaimet.
"Henkilöautoteollisuus ei ole meidän panostuksen aluetta. Sinnekin toimitamme jonkin verran terästä, mutta vain erikoisempiin juttuihin kuten turvaosiin ja vastaaviin", teknologiajohtaja Peter Sandvik sanoo.
Henkilöautoteollisuus on käyttänyt jo 1990-luvulta lähtien Ruukin lujia teräksiä muun muassa sivutörmäyssuojissa, turvatyynyjen putkistoissa, istuimissa, puskureissa ja pilareissa. Suurin osa Raahen tehtaan teräksestä valmistetuista osista menee henkilöautoihin alihankkijoiden kautta.
Yllättävää kyllä, koko henkilöauton valmistaminen ultralujasta teräksestä ei tekisi autosta välttämättä nykyistä turvallisempaa.
"Tästä on keskusteltu autotehtaiden edustajien kanssa. Jos teräs on lujaa ja tapahtuu yhteentörmäys, jossa ihmisiä jää autoihin puristuksiin, palokunnan leikkurit eivät pysty teräkseen. Siinä vaiheessa turvallinen auto kääntyy turvattomaksi", Jukka Kömi kertoo.