Olympialaisten jalkapallo jää nykypykälillä vetovoimaltaan väistämättä ainakin maailman ja Euroopan mestaruusturnauksien varjoon. Olympiarenkailla varustetuilla pelikentillä nähdään pääasiassa alle 23-vuotiaita pelaajia. Moinen sääntö pitää valtaosan kirkkaimmista tähtipelaajista sivussa olympialaisista.
Tasoa olympianurmilta löytyy silti, kokee Jukka Vakkila. Hän on Suomen maajoukkueen entinen päävalmentaja ja Jalkapallovalmentajat ry:n puheenjohtaja.
– Kyllä 23-vuotiaat ja sitä nuoremmatkin pelaajat ovat jo maailman huippuja ja täysammattilaisia, Vakkila linjaa.
Olympiapelaajien yläikäraja on kahdessa vuosikymmenessä vakiintunut niin, ettei käytäntöä hevillä muuteta. Samalla estyy olympiafutiksen nouseminen arvoasteikolla.
Lontoon olympiajalkapallo alkaa jo ennen avajaisia. Miesten avauskierroksella huomenna kohtaavat mm. Valko-Venäjä ja Uusi-Seelanti.
Se tuskin herättää Suomessa suuria intohimoja, mutta Vakkila muistuttaa olennaisesta:
– Varmasti pelaajille ja valmentajille aivan ainutlaatuinen ja arvokas kokemus. Olympiassa on oma vivahteensa.