Saudi-Arabia kertoi lauantaina neljän pyhiinvaeltajan kuolleen sikainfluenssaan juuri ennen muslimien vuotuisen pyhiinvaelluksen alkua. Hajj-pyhiinvaelluksen on määrä alkaa keskiviikkona.
Uutistoimisto SPA:n mukaan kuolleet ovat Sudanista, Intiasta, Marokosta ja Nigeriasta.
Satojatuhansia pyhiinvaeltajia on jo kokoontunut Saudi-Arabiaan. Kaikkiaan pyhiinvaellukseen odotetaan kolmea miljoonaa osallistujaa, joista kaksi miljoonaa tulee ulkomailta.
Useiden eri maiden asiantuntijat ovat olleet huolissaan sikainfluenssan leviämisestä hajjin aikana. Mekkaan ja sieltä pois matkaavien pyhiinvaeltajien valtava joukko uhkaa heidän mukaansa koetella paitsi Saudi-Arabian myös monien muiden maiden terveydenhuoltojärjestelmiä.
Saudi-Arabiassa noin 15?000 terveystyöntekijää on hälytystilassa taudin varalta, ja sairaalat ovat ottaneet käyttöön satoja lisävuodepaikkoja.
Marraskuun puoliväliin mennessä maassa oli kuollut 70 ihmistä sikainfluenssaan.