Asiat etenevät Venäjällä useimmiten tuskastuttavan hitaasti, mutta joskus ällistyttävän nopsaan. Torstaina presidentti Vladimir Putin ilmoitti armahtavansa liikemies Mihail Hodorkovskin, ja jo perjantaina tämä oli vapaa mies.
Vaikka Putin perusteli Hodorkovskin armahdusta humanitäärisin perustein, se on ennen kaikkea ovela ja taitavasti ajoitettu poliittinen veto. Armahdus on osa Sotšin talviolympialaisiin liittyvää hymykampanjaa, jolla Venäjä yrittää kiillottaa kansainvälistä mainettaan.
Venäjää huolettaa, että Putinin kisoista pois jäävien valtiojohtajien määrä kasvaa. Saksan presidentin ja yhden EU-komissaarin vanavedessä pois jäävät Yhdysvaltain ja Ranskan valtiojohdot. Lista voi pidetä.
Yhdysvalloista ei lähde olympiakisoihin presidenttiä, presidentin puolisoa tai kabinetin jäsentä ensimmäistä kertaa yli vuosikymmeneen. Yhdysvaltain delegaatiossa on kaksi homoseksuaalia.
Hodorkovskin armahduksen yksityiskohdat ovat hämärän peitossa. Putin sanoi saaneensa äsken häneltä armonanomuksen. Hodorkovskin lakimiehet ja äiti eivät tienneet asiasta etukäteen.
Armon anominen merkitsee yleensä syyllisyyden tunnustamista. Vuosikymmenen vankileireillä ollut Hodorkovski uhmasi Putinia pitkään kieltäytymällä anomasta armoa.
On mahdollista, että Hodorkovskin pää kääntyi, kun hän kuuli äitinsä terveydentilan huononemisesta ja vihjailuja mahdollisesta uudesta oikeudenkäynnistä. Se olisi vienyt häneltä vapauden vielä vuosiksi. Nezavisimaja-lehden mukaan turvallisuuspalvelun edustajat nostivat nämä asiat esille tapaamisessa Hodorkovskin kanssa.
Lähiaikoina selviää, liittyykö armahdukseen ehtoja. On epäselvää, mikä on Hodorkovskin asema Venäjän hajanaisen opposition silmissä ja aikooko hän palata politiikkaan saati haastaa Putinin. Presidenttikauden alussa oligarkeista pisimpään Putinia uhmanneen Hodorkovskin nujertaminen olisi presidentille merkittävä voitto. Muut oligarkit ovat joko taipuneet Putinin talutusnuoraan tai paenneet Venäjältä.
Putin on muutenkin napsinut sulkia hattuunsa. Hän torpedoi Yhdysvaltain aikeet iskeä Syyriaan, oli mukana taivuttelemassa Irania sopimaan ydinohjelmastaan ja esti Ukrainaa allekirjoittamasta yhteistyösopimusta EU:n kanssa.
Venäjän johtajan asema on nyt niin vahva, että hänellä on varaa olla jalomielinen armahtaja. Armahdus koskee sattumoisin ulkomailla kaikkein tunnetuimpia vankeja, Hodorkovskin lisäksi liikemies Platon Lebedeviä, Pussy Riotin jäseniä sekä Greenpeace-aktivisteja kuten Sini Saarelaa, mutta ei oppositioaktivisti Aleksi Navalnyitä.
Armahduslain muodollinen syy on se, että Venäjän uuden perustuslain säätämisestä tulee joulukuussa kuluneeksi 20 vuotta. Putin sanoi torstaina, että ”armahdus tekee oikeuspolitiikkamme inhimillisemmäksi”.
Lausunnon arvo mitataan olympiakisojen jälkeen. Sanat joutuvat todelliseen testiin, jos joku, vaikkapa Hodorkovski, uskaltaa haastaa Putinin poliittiseen kamppailuun.