Itä-Ukrainassa taistelee Ukrainan armeijan rinnalla ulkomaalaisista vapaaehtoisista koostuva Nato-legioona, sanoo Venäjän presidentti Vladimir Putin.
Putinin mukaan Nato-legioonan toiminta ei palvele Ukrainan kansallisia intressejä, vaan sen tarkoituksena osallistua Venäjän geopoliittiseen motittamiseen.
Naton pääsihteeri Jens Stoltenberg kiisti Putinin syytökset Nato-legioonasta ja piti puheita hölynpölynä. Hänen mukaansa ainoat ulkomaalaiset sotavoimat Ukrainassa ovat venäläisiä.
Länsimaat ovat toistuvasti syyttäneet Venäjää joukkojen lähettämisestä Itä-Ukrainaan, mutta Venäjän johto on kiistänyt syytteet.
Putin pahoitteli Pietarin-vierailullaan, että Ukrainan hallitus on kieltäytynyt valitsemasta rauhanomaista tietä Itä-Ukrainan kriisin ratkaisuun.
Putinin mukaan monet kutsuntaikäiset ukrainalaismiehet suunnittelevat parhaillaan muuttoa Venäjälle, koska eivät halua joutua taisteluihin.
- He tekevät oikean ratkaisun, sillä heitä käytettäisiin siellä vain tykinruokana, Putin sanoi Pietarissa.
Aiemmin tänään Putinin tiedottaja Dmitri Peskov syytti länsimaita Venäjän taloudellisesta kiristämisestä talouspakotteita asettamalla. Peskovin mukaan länsimaiden politiikka on tuhoisaa, perusteetonta ja lyhytnäköistä.
Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov sanoo, että Moskova pyrkii edistämään Ukrainan ja maan itäosan separatistien kontakteja lähipäivinä. Lavrov kertoi asiasta televisioidussa lehdistötilaisuudessa.
Kremlin tiedottaja puolestaan luonnehtii kaikkia mahdollisia yrityksiä lisätä taloudellista painostusta Venäjää kohtaan tuhoisiksi.
Itä-Ukrainan taisteluissa on kuollut ainakin yhdeksän ihmistä vuorokauden aikana. Kuolleista seitsemän oli Ukrainan armeijan sotilaita. Viranomaiset suunnittelevat lasten evakuointia taistelujen jaloista useilta alueilta Luhanskissa ja Donetskissa.
Toissa päivänä Mariupoliin osunut rakettikeskitys tappoi 30 ihmistä ja liki sata haavoittui. Tarkkailijoiden mukaan raketit ammuttiin siitä suunnasta, missä separatistien asemat sijaitsevat.
Lähes 500 kaivosmiestä jäi loukkuun hiilikaivokseen, kun tulitus katkaisi sähköt kaivokselta.
Sähköt saatiin kuitenkin pian palautettua, ja kaikki kaivosmiehet on saatu ylös kaivoksesta.
Tapaus sattui Zasyadkon hiilikaivoksessa, joka sijaitsee separatistien hallitsemalla alueella Donetskissa.
Itä-Euroopan suurimpiin kuuluvassa hiilikaivoksessa sattui samanlainen sähkökatkos kaksi viikkoa sitten.