Supertähti Gareth Bale kantaa jalkapallon EM-turnauksessa Walesiä esimerkillisesti eteenpäin.
EM-Ranskassa kolmesti tolppien väliin osunut Bale ei saanut neljännesvälierässä Pohjois-Irlantia vastaan nimeään maalitilastoon, mutta hänen keskityksensä pohjusti 1-0-voittomaalin.
Bale keskitti pallon vasemmalta Pohjois-Irlannin maalin lähelle, jolloin katkoa yrittänyt konkaritoppari Gareth McAuley tyrkkäsi onnettomuudekseen pallon verkkoon.
McAuleyn oma maali syntyi 75. minuutilla, joten läpi ottelun puolustamaan keskittyneelle Pohjois-Irlannille ei jäänyt Pariisissa juuri aikaa takaa-ajoon.
- Tiesimme, että yksi maali saattaa ratkaista, Bale kertoi uefa.com-verkkosivuilla.
Hän ampui toisella puoliajalla 58. minuutilla kovan vapaapotkun, mutta Pohjois-Irlannin maalivahti Michael McGovern kurotti torjuntaan.
Kahdeksan joukkoon yltänyt Wales pelaa historiansa ensimmäisissä EM-kisoissa. Se kohtaa puolivälierässä voittajan sunnuntain neljännesvälierästä Unkari-Belgia.
Sveitsille jäi jossiteltavaa
Puola on voittanut jalkapallon EM-kisojen neljännesvälierissä rangaistuspotkukisan jälkeen Sveitsin 5-4.
Sveitsi hävisi St. Etiennessä rangaistuspotkukisan, kun sen pelaajista Granit Xhaka ampui maalin ohi.
Puolan voitto ja jatkopaikka varmistuivat, kun sen rankkarikisan viides laukoja Grzegorz Krychowiak ampui pallon verkkoon.
Varsinaisella peliajalla Puolan ampui 39. minuutilla 1-0-johtoon Jakub Blaszczykowski. Sveitsin Xherdan Shaqiri tasoitti 1-1:een toisella puoliajalla 82. minuutilla upealla saksipotkulla.
Sveitsille jäi jossiteltavaa. Se osui ottelun 120-minuuttisella kahdesti maalikehikkoon.
Vastahyökkäyksiinsä luottanut Puola jäi toisella puoliajalla ja jatkoajalla altavastaajaksi. Se kohtaa puolivälierässä voittajan neljännesvälieräpelistä Kroatia-Portugali.
Shaqirilta sympatiaa rankkarin tuhrineelle Xhakalle
Silmiä hivelleen maalin tehneeltä Sveitsin Xherdan Shaqirilta liikeni sympatiaa rangaistuspotkukisassa epäonnistuneelle joukkuetoverille Granit Xhakalle.
Shaqiri uskoo, että Xhaka ennen pitkää toipuu pettymyksestään.
- Granit on kova ammattilainen, joten kyllä hän selviytyy tästä. Pettynyt hän on, mutta tällaista jalkapalloilu on. Virheitä sattuu, Shaqiri ymmärsi neljännesvälierän jälkeen.
Xhakalla on mieliin painuva kesä, sillä hän siirtyy ensi kaudeksi Englannin Valioliigan Arsenaliin.
Ennen Shaqiria neljännesvälierässä maalitolppien väliin osui ensimmäisen puoliajan lopulla Puolan Jakub Blaszczykowski. Kokenut keskikenttäpelaaja upotti Shaqirin tavoin myös rangaistuspotkun sisään.
Blaszczykowskin onnistumiset tietävät Puolalle hyvää. Puola ei ole koskaan hävinnyt, kun Blaszczykowski on tehnyt maajoukkueessa maalin.
- Toivotaan, että taika kestää EM-finaaliin saakka, Blaszczykowski sanoi.