Punainen väriaine edistää terveyttä n On jo pitkään tiedetty, että tomaatit sisältävät terveyttä edistäviä aineita kuten A-vitamiinin esiastetta beetakaroteenia, C-vitamiinia ja monia kivennäisaineita. Uusin terveyttä edistävä aine on karotenoideihin kuuluva lykopeeni. Se antaa tomaateille niiden punaisen värin ja toimii antioksidanttina ihmisen elimistössä suojaten soluja syöpämuutoksilta ja hidastaen verisuonten tukkeutumista.
Muun muassa Kuopion yliopiston tutkimuksissa todettiin viime vuonna, että riski sairastua sydän- ja verisuonitauteihin vähenee, kun lykopeenimäärä veressä on tavallista korkeampi. Kansainvälisissä tutkimuksissa tomaatin lykopeenin on todettu ehkäisevän lisäksi miesten yleisintä syöpätyyppiä eturauhassyöpää. Lykopeeni imeytyy parhaiten kypsennetyistä tomaateista.
Suomalaisten tärkeimpiä lykopeenin lähteitä ovat paitsi tuoreet tomaatit, myös tomaattipohjaiset kastikkeet ja ketsuppi. Lykopeeni kestää hyvin kuumennusta ja säilyy myös ruuanvalmistuksessa. Kypsennetyistä tomaattituotteista lykopeeni imeytyy paremmin kuin tuoreista tomaateista, joten tomaatteja kannattaa käyttää runsaasti myös ruuanlaitossa.