Ravintola Puistola ehti toimia Oulun ydinkeskustan vaaleanpunaisessa jugendtalossa vain muutaman kuukauden, kun ravintola-alan ammattilaiset noteerasivat sen Suomen parhaiden ruokaravintoloiden joukkoon.
Puistola sijoittui 45. sijalle hotelli-, ravintola- ja catering-alan ammattimedian Viiden Tähden järjestämässä 50 Parasta Ravintolaa -äänestyksessä. Muita Pohjois-Suomen ravintoloita listoilla ovat aiemminkin menestyneet oululainen Uleåborg 1881 (44.) ja rovaniemeläinen Lapland Hotel Sky Ounasvaara (22.).
Suomen parhaasta ruokaravintolasta ei edelleenkään ole pienintäkään epäselvyyttä. Hans Välimäen luotsaama helsinkiläinen Chéz Dominique on pitänyt ykkössijaa hallussaan siitä saakka, kun ravintola-alan ammattilaisten 50 Parasta Ravintolaa -äänestys järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 2005.
Muutenkin kärkisijat menivät tuttuun tapaan pääkaupunkiseudulle. Paras Helsingin ulkopuolelta oli 11. sijalta löytyvä Mami Turusta.
Vaikka Puistola on uusi ravintola, on sen takana rutkasti kokemusta ja osaamista. Ravintoloitsija Sari-Helena Forsman on pyörittänyt veljensä Seppo Ruonalan kanssa suosittua ravintola Pannua pian 18 vuotta, ja keittiömestari Jouni Moilanen muistetaan muun muassa ravintola Matalan keittiöpäällikkönä.
Kaksikkoa alan ammattilaisilta saatu tunnustus lämmittää.
"Itselläni ei käynyt mielessäkään, että meitä olisi noteerattu näin nopeasti. Olen keskittänyt kaiken tarmoni tämän tekemiseen ja siihen, että saamme sen lähtemään oikeaan suuntaan", Moilanen toteaa.
"Turha tässä on kuitenkaan ruveta paukuttelemaan henkseleitä. Jatkamme ottamallamme linjalla. Pidämme perusajatuksen siinä, että teemme hyvää ruokatuotetta ja vakiinnutamme asiakaskuntamme. Henkilökunta on vasta saatu ajettua sisään. Olemme alkutaipaleella."
Forsman on samaa mieltä.
"Suurin haasteemme on vakiinnuttaa asiakaskuntamme ja tehdä pitkäjänteisesti niitä asioita, joita olemme aikoneet tehdä. On tehtävä vielä paljon työtä sen eteen, että voimme alkaa puhumaan tietynlaisesta omanlaisesta ruokatuotteestamme", hän sanoo.
Forsmanin ideana on ollut ravintola, joka on toiminnoiltaan monialainen, ja jonka kaikki toiminnot tukevat toisiaan. Puistola pitääkin sisällään oikeastaan kolme erillistä ravintolaa: Puistola Delin, Puistola Bistron ja Puistola Diningin.
"Parikymmentä vuotta yrittäjänä on opettanut sen, että voi olla
liian suuntautunut johonkin tiettyyn kohderyhmään. Ajatellaanpa vaikka maailmantaloudellista tilannetta: jos olisimme suuntautuneet liikaa esimerkiksi yritysmyyntiin, meillä olisi heikommat eväät tulla toimeen yritysten supistaessa ravintolapalveluiden käyttöä. Olemme myös pyrkineet pitämään viinien hinnoittelun kohtuullisena."
Ravintolamaailman lippulaiva on pohjoisen keittiöön luottava Puistola Dining, josta Forsman halusi tarjonnaltaan selkeästi erilaisen kuin Pannu.
Diningin ruokalista on suppeampi, ja sen ruokatuote perustuu pitkälti pohjoisiin raaka-aineisiin. Samoin paikasta löytyy asiakkaiden Pannulta kaipaamia tiloja, kuten kabinetti ja viinikellari.
50 Parasta Ravintolaa -äänestyksessä käytti äänioikeuttaan 240 ravintola-alan ammattilaista, jotka koostuvat keittiömestareista, ravintoloitsijoista, ravintolajohtajista ja -päälliköistä, hovimestareista, sommeliereistä, ruoka- ja ravintolatoimittajista sekä alkoholiagenteista ja maahantuojista.
"On hienoa, että ravintoloita listataan. Tosin paremmuusjärjestys ei sinällään ole tärkeintä. Tärkeää on saada työlleen tunnustusta, ja tavoitteita pitää olla. Tunnustus ehdottomasti motivoi ja sitouttaa myös henkilökuntaa tekemiseen", Forsman toteaa.