Sunnuntain lehdessä Kalevan kokoama Sunnuntaikäräjät-raati ottaa kantaa erillisen kongerssikeskuksen tarpeellisuuteen Oulussa.
Oulu tippui kahdeksanneksi Suomen kongressikaupunkien joukossa viime vuonna 2019. Vuonna 2016 Oulussa järjestettiin 53 kansainvälistä kongressia, kun vuonna 2019 määrä oli vähentynyt 34:ään.
Kansainvälisten kokousvieraiden tulovaikutus Oululle laski vuosina 2016–2019 lähes 7 miljoonasta eurosta 2,5 miljoonaan euroon.
Tarvitaanko Ouluun nopeasti erillinen kongressikeskus? Vai miten kokousmatkailua lisättäisiin Oulun seudulle?
Ratkaisu äänin 5–0, kyllä Oulun tarvitsee erillisen kongressikeskuksen.
Tapahtuma- ja kongressipäällikkö Riina Aikio BusinessOulusta sanoo, että Oulu on menettänyt isoja kokouksia muualle.
– Oulu on merkittävä huippututkimuksen, koulutuksen ja innovaatioiden kaupunki. Silti meiltä puuttuu riittävin tiloin varustettu keskus, joka mahdollistaa business-tapahtumien ja kongressien järjestämisen yli 1000 hengelle.
Riina Aikio johtaa Oulu Convention Bureuta, joka auttaa tapahtumajärjestäjiä kongressien, konferenssien, kokousten ja tapahtumien järjestelyissä.
– Keskus on iso investointi, mutta satsaus kaupungin imagoon ja elinkeinoelämään. Esimerkiksi 600 henkilön viisipäiväinen konferenssi tuo kaupunkiin noin 750 000 euron tulot. Kongressikaupunki tarvitsee houkuttelevat tilat, palvelut ja oheisohjelman, Riina Aikio sanoo.
Vihreiden kaupunginvaltuutettu, BusinessOulun johtokunnan puheenjohtaja Jaana Isohätälän mielestä Oulu tarvitsisi keskeiselle paikalle kongressikeskuksen, joka palvelisi joustavasti kansainvälisiä kongresseja ja muita tapahtumia.
– Nykyisin Oulu houkuttelee ja palvelee hyvin 100-300 hengen konferensseja, Isohätälä sanoo.
Hänen mielestään laadukkaana koulu- ja tiedekaupunkina Oulu olisi otollinen paikka järjestää enemmän ja suurempia kongresseja tulevaisuudessa.
– Oulussa ei kuitenkaan ole suurille kongresseille suunniteltuja, monikäyttöisiä tapahtumatiloja. Lisäksi hotellihuoneiden ja oheispalvelujen tarjonta on rajallinen. Suunnitelmia tulee tehdä nyt, kun kaupunki pohtii monitoimiareenaa ja yliopisto punnitsee sijoittumistaan.
Oulun yliopiston maantieteen professori Jarkko Saarisen mielestä Oulu tarvitsee markkinointilauseiden lisäksi nyt myös tekoja ja investointeja, jotta se voisi olla uskottava pohjoisen alueen pääkeskus. Hänen erikoisalanaan on matkailututkimus.
– Kokouksia voidaan toki enenevässä määrin järjestää virtuaalisesti, mutta uskon ihmisillä olevan tulevaisuudessakin tarve kokoontua, keskustella ja jakaa ajatuksia yhdessä, samassa tilassa, Jarkko Saarinen sanoo.
Hänen mielestään Oulussa on rajalliset mahdollisuudet järjestää kongresseja, vaikka Oulun on hyvät yhteydet.
– Kuten muissa suurissa kaupungeissa monitoiminnallinen kongressikeskus palvelisi elinkeinoelämää, tiedettä ja kulttuuria. Kongressimatkailijoiden tulovaikutukset tiedetään myös keskimääräistä vierailijaa huomattavasti suuremmiksi.
Oulun kaupungin kansainvälisten asioiden johtaja, kulttuuripääkaupunki Oulu2026 hankejohtaja Piia Rantala-Korhonen näkee, että Oululla on hyvät mahdollisuudet kehittyä entistä paremmaksi konferenssikaupungiksi.
– Ouluun on hyvät liikenneyhteydet. Kokousvieraat ovat yleensä olleet tyytyväisiä oululaisiin kokousjärjestelyihin. Oulu on turvallinen ja viihtyisä kaupunki, jossa hommat pelittävät, Rantala-Korhonen luettelee.
Jos Ouluun suunnitellaan uusi kongressikeskus, se on Piia Rantala-Korhosen mielestä suunniteltava niin, että siellä voidaan järjestää monenlaisia tapahtumia, myös nykyistä suuremmille osallistujamäärille.
– Voidaksemme kilpailla muiden kokouskaupunkien kanssa, on meidän tilojemme oltava kilpailukykyisiä niihin verrattuna.
Emeritusprofessori, keskustan kaupunginvaltuutettu Kyösti Oikarisen mielestä Oulu ei voi kilpailla isoista kokouksista ilman yhtenäistä kongressikeskusta. Hänen mukaansa Oulussa on kohtuullisen etäisyyden päässä hyvä määrä hotelleja ja kokoustiloja, mutta ei kokonaista keskusta, jossa voisi järjestää isoja kongresseja.
– Yliopiston sijoittuminen aseman seudulle ratkaisisi tämän ongelman, Oikarinen sanoo.
– Parin sadan ihmisen tilaisuudet pystytään toki hyvin pitämään. Kongressit ja muut tapahtumat eivät tuo vain euroja vaan parantavat korkeakoulujen, kaupungin ja yritysten kansainvälistymistä.
Mitä mieltä olet Oulusta kokous- ja kongressikaupunkina? Tarvitaanko Oulun erillinen kongressikeskus? Miten kokousmatkailua voitaisiin lisätä alueelle? Vastaa kommentoimalla tätä juttua.