Joona Puhakalla oli maanantai-iltana kiire. Puhakka ponnisti viidentenä jatkoon kolmen metrin ponnahduslaudan alkukilpailusta Pekingin olympialaisissa. Kiire johtui siitä, että välierät alkoivat runsaat kaksitoista tuntia alkukilpailun päättymisestä.
"Saanko mennä nopeasti? Nyt on niin lyhyt käännös kämpillä. Riittääkö jos sanon, että olen hemmetin tyytyväinen", Puhakka kiirehti haastattelualueella.
Puhakka on useaan otteeseen maininnut, että Pekingin olympialaiset ovat hänen uransa päätavoite. Neljä vuotta sitten Ateenassa Puhakka hyppi alkukilpailun 13:nneksi ja putosi välierissä. Nyt on toinen meininki ja finaalipaikka lähellä.
"Meni suunnitelman mukaisesti, yritin rentoa suoritusta. Missään vaiheessa ei jännittänyt liikaa. Oli hyvä tuntuma alusta loppuun", Puhakka kertoi.
Puhakan hyppysarja sujui nousujohteisesti toisen kierroksen notkahdusta lukuunottamatta. Puhakka oli huonoimmillaan 18:ntena. Sieltä hän kipusi kolmannella kierroksella 13:nneksi ja neljännellä viidenneksi. Valmentaja Mark Bradshawin kasvoilta paistoi kolmannen hypyn jälkeen hymy ja hän kävi paiskaamassa kättä Puhakan kanssa. Bradshaw tiesi, että tuo oli ratkaisevia palasia matkalla välieriin.
"Alussa on helpommat, lopussa vaikeammat hypyt. Alun tavoite oli selvitä ja puolivälistä eteenpäin nousta. Ne viimeiset kun onnistuu, sieltä noustaan tuloksissa. Nyt nopeasti nukkumaan, montaa tuntia ei siitä ehdi nauttia", Puhakka sanoi.
Dobroskok oli karsiutua
Neljännellään, ulospäin 3,5 volttia kerien, Puhakka nappasi 87,50 pistettä -- kierroksen neljänneksi parhaat pinnat. Hyppy oli hyvä, vaikka Puhakka viittoi Bradshawlle, ettei ollut täysin tyytyväinen lähtöasentoonsa.
"Vielä parempaa on tulossa. Se lähti vähän pitkälle, mutta hoisin sen hyvin veteen. Se on kaikista tärkeintä", Puhakka kertasi.
Neljännellä kierroksella sattui muutakin. Venäläinen mitaliehdokas Aleksandr Dobroskok lässähti hyppynsä niin, että valahti tulosliuskalla kahdenkymmenen huonommalle puolelle. Kahdella viimeisellään Dobroskok korjasi tilannetta ja mahtui nipinnapin välieriin.
Alkukilpailun perusteella suurimmat voittajasuosikit ovat kiinalaiset Qin Kai ja He Chong. Sen aisti myös äänekäs kotiyleisö. He Chong leiskautti rupeaman parhaat pisteet 98,80 viimeisellään ja voitti alkukilpailun. Qin Kai seurasi toisena ja meksikolainen Yahel Castillo kolmantena.
Välieriin selviytyi 18 parasta hyppääjää. Finaaliin pääsee 12 parasta hyppääjää.
Sekä välierät että finaali hypätään huomenna.