ProSki Oulua edustava Niko Anttola hiihti odotetun mitalin torstaina Italian Schilpariossa jatkuneissa nuorten MM-kilpailuissa. Anttola kamppaili norjalaisten kanssa voitosta kilpailun viime kilometreille, kunnes Mathias Holbäk karkasi kärkiryhmästä voittoon vajaat kaksi kilometriä ennen maalia.
Holbäk voitti alle 23-vuotiaiden 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdön 4,5 sekunnin erolla hopealle kirineeseen Anttolaan ja 4,8 sekunnilla joukkuetoveriinsa Thomas Linnebo Mollestadiin.
Holbäk ratkaisi mestaruuden radan rankimmassa kohdassa.
– Holbäk lähti radan kovimpaan nousuun, emmekä me Mollestadin kanssa pystyneet vastaamaan siihen, Anttola kertasi kilpailun ratkaisuhetkiä puhelimitse STT:lle.
– Holbäk pääsi karkuun. Sen jälkeen piti keskittyä siihen, että saan hopean kotiin.
Hopean Anttola varmisti loppusuoran kirikamppailussa Mollestadia vastaan.
Jäljellä vielä toinen päämatka
Kilpailun tempo alkoi nousta kahden rauhallisemman neljän kilometrin kierroksen jälkeen. Anttola vauhditti hiihtoa viimeistä edellisellä neljän kilometrin kierroksella ja pääsi hetkeksi hieman eroon kärkiryhmästä, jossa hiihti Norjan kaksikon lisäksi Saksan Elias Keck.
– En sen kummemmin yrittänyt muilta karkuun. Yritin vain pitää tasaista kovaa vauhtia, Anttola jatkoi.
– Tuskin vastustajat olivat kovin tiukilla siinä. Varmaan se oli muilta vähän taktikointia, että jättäytyivät hieman.
Anttolalla, 21, on alle 20-vuotiaiden sarjasta maailmanmestaruus ja viesti mukaan lukien kolme MM-hopeaa. Keväällä 2023 hän edusti Suomea myös aikuisten MM-kisoissa Planicassa ja saavutti miesten viestijoukkueessa hopeamitalin.
Schilparion kisoissa Anttola hiihtää vielä 10 kilometrin vapaan hiihtotavan väliaikalähdön lauantaina ja viestin sunnuntaina.
– Molemmat ovat ihan yhtä tärkeitä, Anttola sanoi perinteisen yhteislähdöstä ja vapaan kympistä.
Suomen Alexander Ståhlberg sijoittui Schilparion yhteislähtökilpailussa 13:nneksi. Eero Rantala oli 25:s ja Niilo Mäkinen 34:s.
Juttua päivitetty torstaina kello 17.25: juttua täydennetty muun muassa Niko Anttolan kommenteilla.
