Whistler Mies valkoisessa pipossa, aurinkolasit otsalla taputtamassa katsomossa on Norjan kuningas, ja kulkueen kärjessä kulkee Whistlerin kuningatar, Norjasta hänkin. Mutta kulkueen hännillä marssii neljä Whistlerin torstain onnellisinta naista.
Nyt, ensimmäistä kertaa pitkän, pitkän kaksiviikkoisen aikana, on heidän vuoronsa. Nyt ei tarvitse niellä pettymystä ja kiukkua, selittää tai tuskailla, voi vain nauttia puna-sini-valkoisesta norjalaismerta täplittävistä siniristilipuista ja yleisöstä kohoavasta hurrauksesta. Palkintokorokkeella ei muistella Whistlerin kirousta ja olympiakoettelemusten katkeamatonta ketjua, vaan halataan ja heilutetaan kukkakimppuja.
Marit Björgen saa jo kisojen kolmannen olympiakultansa, mutta viestipronssi on Riitta-Liisa Roposelle, Aino-Kaisa Saariselle, Virpi Kuituselle ja Pirjo Muraselle melkein kultaakin kirkkaampi mitali.
"Nyt se tuli, vihdoin ja viimein", Aino-Kaisa Saarinen hehkuu.
"Lämmittää niin paljon, kun kisat ovat olleet niin harvinaisen vaikeat."
Roponen loisti
Sankarin viitan voi ripustaa varsinkin Riitta-Liisa Roposen harteille. Elämänsä viestivitosen hiihtänyt haukiputaalainen sai suloisen laastarin kaksien edellisten arvokisojen viestihaavoihinsa. Kultamitaleista huolimatta Roponen on kokenut pettäneensä porukan huonolla hiihdolla ja itkeä tihrustanut maalissa.
"Lähes täydellinen hiihto", hän huokaa.
"Huikea tunnelma. Oli aivan älytöntä katsoa Aikun hiihtoa"
Niin, koko kansan Aikku. Myös Saarisen osuus ankkurina oli loistava. Maalissa Kuitunen, Roponen ja Muranen juoksivat ankkuriaan vastaan, ja joukkuetta piinannut huono henki pyyhittiin hetkessä historiaan.
Muranen tuskaili avausosuuden jumbojoukoissa ja tuli vaihtoon vasta 13. sijalla, yli 45 sekuntia kärjestä. Happi ei vain kulkenut. Mitali oli valtava helpotus.
"Tämän päivän jälkeen todella kirkas mitali", hän puhaltaa.
Tuttu resepti
Resepti Suomen naisten viestiin oli sama kuin kaksissa edellisissä arvokisoissa. Hyväksi havaittua kaavaa noudatettiin muutenkin jo edellisenä iltana, kun naisnelikko lähti porukalla olympiakylästä ja suuntasi pizzalle Whistler Creeksideen, alppihiihdon olympiarinteiden juurelle.
Hiihtojärjestys oli sama kuin Liberecin MM-kultaviestissä vuosi sitten. Sapporossa 2007 naiset hiihtivät kultaa järjestyksessä Kuitunen -- Saarinen -- Roponen -- Muranen.
Olympialaisissa suomalaisnaiset juhlineet viestimitalia edellisen kerran vuonna 1988. Silloinkin oltiin Kanadassa, Calgaryn kisoissa, jotka Suomessa muistetaan parhaiten Matti Nykäsen kolmesta kultamitalista.