Tasavallan presidentti Sauli Niinistö ja Jenni Haukio ovat juhlistaneet satavuotiasta Suomea Minnesotan osavaltiossa Yhdysvalloissa.
Presidentti on julkaissut Facebook-profiilissaan useita kuvia Minnesotan-matkastaan. Ensimmäisessä kuvassa Niinistö ja Haukio poseeraavat NHL-joukkue Minnesota Wildin pelipaidat yllään. Paitoihin on laitettu presidenttiparin nimet.
Perjantaina Niinistö ja Haukio osallistuivat Minneapolisissa amerikansuomalaisten FinnFest USA -juhlan päätapahtumaan. Suomen suhde Minnesotaan on erityinen, sillä osavaltiossa asuu nykyään noin 100 000 henkilöä, joilla on suomalaiset sukujuuret. Puheessaan Niinistö sanoi ulkosuomalaisten edustavan Suomen kansan hienoimpia luonteenpiirteitä: ahkeruutta ja halua.
– On vaikuttavaa nähdä, miten ylpeästi tuotte esiin suomalaisuutta ja suomalaisia juurianne. Tällä on minulle Suomen tasavallan presidenttinä suuri merkitys, hän totesi.
Vierailunsa aikana Niinistö osallistui myös NHL-joukkueiden Minnesota Wildin ja Winnipegin väliseen harjoitusotteluun, jossa hän pudotti aloituskiekon. Samoin hän vieraili Minnesotan orkesterin konsertissa. Orkesteria johtaa suomalainen Osmo Vänskä.
Lauantaina Niinistö otti vastaan Minnesotan yliopiston oikeustieteen kunniatohtorinarvon. Kyseessä on korkein Minnesotan yliopiston myöntämä arvonimi.