Pöytätennis kehitettiin Englannissa 1800-luvulla. Lajin rinnakkaisnimi pingpong periytyi tuonaikaisten pelivälineiden aiheuttamasta äänestä. Olympialaji pöytätenniksestä tuli Soulin kisoissa 1988. Kiinan kansantasavalta on voittanut 16 kultamitalia 20 mahdollisesta. Vuosina 1988--2004 olympiaohjelmassa olleet nelinpelit on Pekingin kisoissa korvattu joukkuekilpailuilla.
