Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell on luvannut esittää keskiviikkona YK:n turvallisuusneuvostolle selkeät ja vastaansanomattomat todisteet siitä, että Irak piilottelee joukkotuhoaseita. Irak puolestaan on jo etukäteen julistanut, että Powellin todisteet ovat valheita.
Amerikkalaislähteiden mukaan Powellin todistusaineisto koostuu muun muassa satelliittivalokuvista ja irakilaisviranomaisten puhelinkeskusteluista, joita amerikkalaiset ovat pystyneet salakuuntelemaan.
Powell puhuu YK:n turvallisuusneuvoston avoimessa, televisioitavassa istunnossa noin kello 17.30 Suomen aikaa. Yhdysvallat on kutsunut neuvoston koolle kuulemaan todisteita Irakin joukkotuhoaseista.
Powellin puhe saattaa olla käännekohta Irakin kriisissä, jos hänen esittämänsä aineisto vakuuttaa turvallisuusneuvoston siitä, että Irak salailee tietoja joukkotuhoaseistaan.
Powell sanoi Wall Street Journal -lehden artikkelissa, että vaikka hän ei esittäisikään "savuavaa asetta -- osoitamme yksinkertaisesti, selkeästi ja vastaansanomattomasti, että Saddam piilottelee todisteita joukkotuhoaseistaan, jotka hänellä on edelleen hallussaan".
Irak pyysi
puheenvuoron
Irakin varapresidentti Taha Yassin Ramadan vakuutti jälleen tiistaina, että Yhdysvalloilla ei voi olla todisteita Irakin joukkotuhoaseista.
"Jos heillä olisi jotakin uutta esitettävänään, he olisivat antaneet tiedot salaa YK:n asetarkastajille, jotta nämä olisivat voineet käyttää niitä", Ramadan sanoi.
"Ilmoitus siitä, että heillä on todisteita ja että he esittävät ne turvallisuusneuvostolle, todistaa, että heillä on vain valheita".
Irak on pyytänyt YK-suurlähettiläälleen puheenvuoroa Powellin jälkeen turvallisuusneuvostossa. Amerikkalaislähteiden mukaan Yhdysvallat ei vastusta pyyntöä.
YK:n turvallisuusneuvoston viidestä pysyvästä jäsenvaltiosta Ranska, Venäjä ja Kiina ovat suhtautuneet varauksellisesti Yhdysvaltain vakuutuksiin, että Irakilla on joukkotuhoaseita. Irak itse sanoo, että sillä ei ole kemiallisia tai biologisia aseita tai ydinaseita.
Sen sijaan Britannia on samoilla linjoilla kuin Yhdysvallat. Britannian pääministeri Tony Blair on sanonut olevan epäämättömiä todisteita siitä, että Irak ei ole ollut yhteistyössä asetarkastajien kanssa niin kuin YK:n turvallisuusneuvosto edellyttää.
Irak sitoutui tuhoamaan joukkotuhoaseensa vuoden 1991 Persianlahden sodan jälkeen. YK:n asetarkastajien viime syksynä uudelleen aloittamat tarkastukset eivät ole toistaiseksi tuoneet selvyyttä kiistaan.
