Pikaluistelija Mika Poutala yritti parhaansa mukaan tuplamatkalla saada hyvitystä olympiakisojen 500 metriltä, mutta voimat eivät Pyeongchangissa riittäneet.
Poutala viipyi Gangneungin ovaaliradalla 1 000 metrillä 1.09,58 ja jäi pronssimitalista 1,37 sekuntia. Voittoon luisteli ajalla 1.07,95 Poutalan kanssa viimeisessä parissa luistellut Hollannin Kjeld Nuis ennen Norjan Håvard Lorentzenia ja eteläkorealaisen kotiyleisön riemuksi kolmanneksi sijoittunutta Tae-yun Kimiä.
Alkuviikosta 500 metrillä neljänneksi luistellut Poutala jäi matkalla olympiapronssista vain kolme sadasosasekuntia. Kisalataus jäi käytännössä alkuviikkoon.
- Rehellisyyden nimissä treenit eivät 500 metrin jälkeen ole tuntuneet niin hyviltä kuin ennen viittäsataa. Jotenkin fokus oli niin maanantaissa, että tankki oli sen jälkeen tyhjä, Poutala sanoi.
Ennen olympialaisia hän oli kauden parhaalla tilastoajallaan 1.07,28 maailman kärkikymmenikössä, mutta itseluottamus rakoili jo torstaina, kun kilpailijat saivat tietää parijärjestyksestä. Matkan 1.06,96 tällä kaudella luistellut Nuis käytännössä pakotti Poutalan aloittamaan liian kovaa.
- Olisin halunnut vähän rauhallisemmin lähteä ja luistella tasaisemman luistelun. Nyt oli pakko lähteä kovaa, ja jotenkin tuntui 600 metrin kohdalla, ettei ole mitään annettavaa. Olin ihan liian puhki siinä vaiheessa.
Pronssi-Kim oli yllättäjä
Kahdeksan vuotta sitten Poutala putosi olympia-Vancouverin 500 metrillä katkeralla tavalla mitaleilta. Tuolloin matka luisteltiin kaksi kertaa, ja ensimmäisen kisan jälkeen johtanut Poutala putosi toisen lähdön horjahdustensa jälkeen lopulta viidenneksi.
Vancouverissa Poutala sisutteli pettymyksensä jälkeen 1 000 metrillä kahdeksanneksi. Se oli siinä tilanteessa kova veto.
Hän halusi uskoa tonnilla mahdollisuuksiinsa myös Pyeongchangissa.
- Halusin uskoa, koska pikaluistelussa sattuu yllätyksiä. Nyt esimerkiksi kisassa kolmanneksi sijoittunut oli aikamoinen yllättäjä, Poutala luonnehti tällä kaudella 0,8 sekuntia itseään huonomman tilastoajan luistellutta Etelä-Korean Kimiä.
500 metrin neljäs sija kismittää vielä muutama päivä jälkeenpäin, mutta Poutalalla ei ole mitään aihetta soimata mitalin menetyksestä itseään.
- Kun olen videota katsonut ja analysoinut, en olisi pystynyt luistelemaan yhtään paremmin, hän myönsi.
Omasta videosta tuli nettihitti
Poutala julkaisi 500 metrin luistelunsa jälkeen myöhemmin viikolla kuvaamansa videon, jossa hän pohti pettymyksiä. Videosta tuli nettihitti.
- Sen on katsonut satatuhatta ihmistä, niin se vetää kyllä hiljaiseksi. Kukaan ei ole antanut negatiivista palautetta, vaan ihmiset ovat eläneet mukana. On mahtavaa nähdä, miten ihmiset välittävät.
Poutala kilpailee seuraavan kerran maaliskuun alussa Kiinassa.
- Pari kilpailua on vielä jäljellä. Kauden jälkeen ruvetaan miettimään jatkoa.