Iberian niemimaan katseet suuntautuvat tiistai-iltana Kapkaupunkiin, kun naapurukset Espanja ja Portugali kohtaavat jalkapallon MM-kisojen neljännesvälieräottelussa.
Asetelmat otteluun ovat erittäin mielenkiintoiset, sillä turnauksen kuumimpiin ennakkosuosikeihin kuuluneen Espanjan alkulohkotaival ei sujunut täysin ongelmitta. Avausottelussa joukkue kärsi sokkitappion Sveitsille, mutta selvisi säikähdyksellä otettuaan kaksi voittoa.
Nyt se joutuu jälleen tiukkaan testiin. Portugali pelasi alkulohkossa kurinalaista peliä ja väläytti myös hyökkäysvoimaansa kuritettuaan Pohjois-Koreaa 7-0.
Luis Aragones, joka valmensi Espanjan Euroopan mestaruuteen vuonna 2008, on arvostellut kisojen aikana rajusti joukkueen nykyistä valmentajaa Vicente del Bosqueta. Nyt hän kertoo olevansa huolestunut Portugali-ottelun suhteen.
- Espanjan peli ei ole ollut hyvällä tasolla näissä kisoissa. Palloa liikutetaan liian hitaasti, Aragones sanoi portugalilaiselle SIC-kanavalle.
- Puolustuksellisesti Portugali on melkein täydellinen, hyökkäyksestä heiltä ehkä puuttuu jotain.
Portugalin puolustus rautaa
Myös del Bosque on huomannut Portugalin puolustuksen lujuuden ja pelkää sitä enemmän kuin joukkueen suurinta tähteä Cristiano Ronaldoa.
- Ronaldo on yksi heidän parhaista pelaajistaan, mutta pitää muistaa ettei Portugali ole päästänyt vielä maaliakaan tässä turnauksessa, del Bosque sanoi.
- Heidän pelinsä perustuu tarkkaan puolustamiseen ja vastahyökkäyksiin sekä tietysti erittäin taitaviin pelaajiin.
Espanjalla riittää siis töitä Portugalin puolustuksen murtamisessa, mutta apuna siinä on kivenkova hyökkäyskalusto. Xavi ja Iniesta jauhavat taidokasta lyhytsyöttöpeliä keskikentällä, David Villa on iskenyt kisoissa jo kolme maalia.
Liverpool-hyökkääjä Fernando Torresin vire on kuitenkin ollut kateissa, eikä maalinteko ole ollut Espanjalle niin helppoa kuin olisi voinut olettaa.
- Tiedämme, että Espanjalla on ollut vaikeuksia ensimmäisissä otteluissaan. Meidän on pelattava voitosta, sanoi Portugalin keskikenttämies Raul Meireles.
Myös Portugalin päävalmentaja Carlos Queiroz on luottavainen.
- Emme ole vielä näyttäneet parastamme, Queiroz lupasi.
Espanja ja Portugali eivät ole kohdanneet aikaisemmin MM-tasolla, mutta kuusi vuotta sitten Portugali kaatoi EM-kotikisoissaan itänaapurinsa alkulohkon kamppailussa 1-0 ja pudotti espanjalaiset jatkosta.