Irakin jalkapallojoukkueen päävalmentaja Adnan Hamd riemuitsi olympialaisissa tänään. Hamd toivoo, että hänen joukkueensa voitto toisi balsamia kotimaassa tapahtuvien levottomuuksien haavoille. Irak, joka pelaa ensimmäistä kertaa olympiaturnauksessa 16 vuoteen, nousi avausottelussaan 4-2-voittoon Portugalista.
- Teimme maanmiehemme ylpeiksi. Pitää muistaa, että olemme kohdanneet vaikeuksia jopa harjoituksissa kotimaan tilanteen takia. Yritimme tuottaa kunniaa irakilaisille, Hamd kuvaili.
Portugalin ryhmä ei ollut mikään tavallinen vastaantulija. Joukkueessa vilisi tähtiä, joista kirkkaimpina loisti EM-lopputurnauksessa upeasti esiintynyt Cristiano Ronaldo. Hamdin mielestä uroteon merkitystä lisää se, että Irakin tilanne on erityisen vaikea juuri tällä hetkellä.
- Uskon, että irakilaiset unohtivat ainakin hetkeksi ongelmansa. Jalkapallo voi yhdistää kansoja ja auttaa rauhanprosessissa. Tämä on tärkeää muistaa, Hamd julisti.
Vaikea valmistautuminen kisoihin
Irakin jalkapalloilijoiden valmistautuminen olympialaisiin oli sekasortoinen. Irakin levottomuuksien takia joukkue joutui pelaamaan karsintojen kaikki kotiottelunsa Jordaniassa. Ryhmän saksalainen päävalmentaja Bernd Stange erosi heinäkuussa, koska hän pelkäsi turvallisuutensa puolesta.
Jalkapallon pelaaminen käy Irakissa päivä päivältä vaikeammaksi. Lampaat astelevat maajoukkueen harjoituskentällä Bagdadissa ja pääkaupungin päästadionin parkkipaikalla seisovat Yhdysvaltojen armeijan panssarivaunut sekä aseistetut ajoneuvot.
- Kutsumme jalkapallojoukkuetta tulevaisuuden joukkueeksi, sanoi Basim Abbas, yksi pelaajista.
- Tulen surulliseksi, kun ajattelen tilannetta Irakissa. Rakastan kotimaatani niin paljon. Mutta toivon, että jonain päivänä Kansainvälinen olympiakomitea (KOK) tukee urheilun elvyttämistä Irakissa, hän lisäsi.
Odotettavissa yllätyksiä
Vanhempi kukistetun presidentin Saddam Husseinin pojista, Uday Hussein, toimi Irakin olympiakomitean puheenjohtajana vuoteen 2003 saakka. Hän toimi tuolloin myös Irakin jalkapalloliiton puheenjohtajana.
Irakin olympiajoukkueen jäsenten mukaan Uday Husseinin aikana ei ollut harvinaista, että pelaajia, jotka eivät menestyneet odotusten mukaan, kidutettiin toistuvasti.
Nuo synkät ajat ovat ainakin urheilun osalta takanapäin. Torstaina Bagdadissa irakilaiset juhlivat villisti, sillä voiton myötä joukkueella on erinomaiset mahdollisuudet selviytyä puolivälieriin.
Keskikenttäpelaaja Younis Mahmoud teki Irakin voittomaalin. Ottaen huomioon Kreikan yllättävän menestyksen EM-lopputurnauksessa, ei sovi aliarvioida altavastaajana turnaukseen lähteneen Irakin mahdollisuuksia olympiaturnauksessa.
- Kaikki odottivat Portugalin voittavan. Me pelasimme hyvää jalkapalloa ja olemme yhtenäinen joukkue. Aiomme tehdä yllätyksiä myös jatkossa, Mahmoud sanoi.
Seuraavassa ottelussaan sunnuntaina Irak kohtaa Costa Rican.
