Pohjois-Korean valtiojohtoinen televisiokanava varmasti manaa päätöksensä näyttää suorana maan jalkapallon MM-joukkueen ottelun Portugalia vastaan. Köyhä kansa sai television välityksellä suolaa haavoihinsa, kun Portugali möyhensi Pohjois-Korean 7-0 (1-0).
Vielä avausottelussaan Pohjois-Korea taisteli urheasti puolustaen niukkaan 1-2-tappioon viisinkertaista maailmanmestari Brasiliaa vastaan. Sulkeutuneen kommunistivaltion johto rohkaistui näyttämään toisen pelin suorana, mutta jatkoa suorille lähetyksille tuskin enää tulee.
Päinvastoin kuin Brasiliaa vastaan, nyt Pohjois-Korea hyökkäsi ja nosti ajoittain puolustuslinjaansa kauemmas omasta maalistaan. Portugali pääsikin vyöryttämään alusta lähtien nopeita vastaiskujaan.
Avauspuoliajalla osui vain Raul Meireles, mutta toisella puoliskolla ero repsahti. Tiago maalasi kahdesti ja Simao Sabrosa, Hugo Almeida, Liedson ja Cristiano Ronaldo kerran mieheen. Voitto oli Portugalin MM-historian suurin.
- Pelaajamme esittivät mielestäni tänään parasta peliään mihin pystyivät, mutta taktisella puolella pelimme hajosi. Emme saaneet enää heidän hyökkäyksiään pysäytettyä, Pohjois-Korean valmentaja Kim Jong Hun sanoi.
- Koska olen valmentaja, otan syyn väärästä taktiikasta niskoilleni, hän jatkoi.
Kaikki portugalilaiset olivat murskavoiton jälkeen haltioissaan, mutta helpottunein oli joukkueen suurin tähti Ronaldo. Real Madridin mies ei ollut osunut maajoukkuepaidassa 16 kuukauteen, mutta vihdoin toisen jakson lopulla hän pääsi vierittämään tyhjiin joukkueensa kuudennen maalin.
Takaa tullut syöttö pomppi Ronaldon niskan ja pään kautta hänen jalkoihinsa, ja taiturilla oli helppo työ tehdä selvää maalitukoksestaan.
- Maalini oli hauska, mutta olen onnellinen, että onnistuin. Maalit ovat aina maaleja, Ronaldo puhalteli.
Pohjois-Korealle tappio tiesi jatkohaaveiden murskaantumista, eikä sillä ole enää panosta lohkovaiheen viimeisessä ottelussa Norsunluurannikkoa vastaan.
Paluu kotimaahan ei välttämättä enää Portugali-pelin jälkeen tunnu joukkueen pelaajista kaikista houkuttelevimmalta vaihtoehdoilta. Kun Pohjois-Korea viimeksi pelasi MM-turnauksessa vuonna 1966, joukkue sai kotimaahan palatessaan sankarivastaanoton. Nyt luvassa tuskin on samanmoista kohtelua.
Portugali eteni hyvin lähelle jatkopaikkaa G-lohkosta. Vaikka joukkue häviäisi päätösottelunsa Brasilialle, Norsunluurannikko tarvitsisi murskavoiton Pohjois-Koreasta noustakseen portugalilaisten edelle.