Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntahallitus on myöntänyt Pohjois-Pohjanmaa-palkinnon Oulun yliopiston tutkimuksen vararehtori, lääketieteellisen biokemian professori Taina Pihlajaniemelle.
Pihlajaniemi on kansainvälisesti tunnustettu ja arvostettu lääketieteen tutkija. Hän on ansioitunut lääkäreiden tutkijakouluttajana sekä monissa erilaisissa tiedehallinnon tehtävissä.
Pihlajaniemeä arvostetaan sekä yliopiston toiminnan että alueen kehittymisen ja kilpailukyvyn edistäjänä. Yliopiston kehittäminen tiedeyliopistona linkittyy tiiviisti alueen tarpeisiin perustuvaan laaja-alaiseen koulutukseen ja yhteiskunnalliseen vaikuttavuuteen.
Hän on luonut edellytyksiä yliopiston ja muiden toimijoiden yhteistyölle ja verkostojen muodostumiselle. Pihlajaniemi on Pohjois-Pohjanmaan maakunnan yhteistyöryhmän asiantuntijajäsenenä korostanut alueellisen ulottuvuuden lisäksi arktisen alueen merkitystä.
Palkinto on kuvanveistäjä Sanna Koiviston muotoilema pienoisveistos, joka symboloi Pohjois-Pohjanmaan maakuntaa.
Palkinnon luovuttivat Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntavaltuuston 1. varapuheenjohtaja Lyly Rajala ja maakuntajohtaja Pauli Harju Pohjois-Pohjanmaan loppiaisvastaanotolla Limingassa.
Pohjois-Pohjanmaa-palkinto myönnetään Pohjois-Pohjanmaan hyväksi tehdystä elämäntyöstä tai sellaisesta työstä, joka on tehnyt Pohjois-Pohjanmaata tunnetuksi ja vahvistanut sen identiteettiä.
Aiemmin Pohjois-Pohjanmaa-palkinnon ovat saaneet professori Seppo Säynäjäkangas 2005, opetusneuvos Marketta Viitala 2006, Oulu Kärpät Oy 2007, maakuntaneuvos Pentti Lampinen 2007, Oulun yliopisto 2008, luontovalokuvaaja, fil.tri h.c. Hannu Hautala 2009, maaherra Eino Siuruainen 2010, DI, tekniikan tohtori h.c. Juha Hulkko 2011, lentoaseman päällikkö Pekka Mäntynen 2012, järjestöneuvos Marja Irjala 2013,kapellimestari Timo Hannula 2014, professori Anssi Paasi 2015, pilapiirtäjä Jari Elsilä 2016, kaupunginjohtaja Matti Pennanen 2017, oopperalaulaja Soile Isokoski 2018 ja teollisuusneuvos Veijo Sydänmetsä 2019.