Paula Koivuniemen laulajanura on kestänyt jo yli neljä vuosikymmentä. Uudistuneella tyylillään viime vuosina myös nuoremman yleisön suosion saavuttanut 61-vuotias laulaja on tänä kesänä myös lukuisten rock-festivaalien tähti.
Vaikka Koivuniemi on yksi Suomen suositummista naisartisteista, ei menestys ole aina ollut itsestäänselvyys. Koivuniemi uskoo säilyneensä iskelmätaivaan kartalla nimenoman pohjalaisella jääräpäisyydellään.
"Kun aloitin, se oli miesten maailma ja siinä piti pärjätä - vähän kova on pitänyt olla. Kyllä minä tämän vahvuuden, suoraselkäisyyden ja ahkeruuden olen saanut Pohjanmaalta. Sieltä periytyy myös oikeanlainen ylpeys tekemisiin, en varmaan olisi pärjännyt tällä alalla näin kauaa ilman sitä", Koivuniemi sanoo pohjalaismurteen kaikuessa yhä puheessaan.
Synnyinkaupunki Seinäjoki merkitsee Helsingissä asuvalle Koivuniemelle paljon. Pohjanmaalle paluu herättää hänessä aina voimakkaita tunteita, vaikkei hän olekaan asunut siellä sitten vuoden 1967.
"40 täytettyäni aloin miettiä mistä olen kotoisin ja kaivella juuriani. Huomasin, että aina Pohjanmaalle mennessä sen lakeus sykähdytti. Eihän minulla ole siellä enää paljon sukua. Isä asuu Savossa ja äiti on kuollut."
Pohjalaisjuuristaan huolimatta Koivuniemi on henkeen ja vereen kaupunki-ihminen, joka ei käy koskaan mökillä.
"Asun keskellä Helsinkiä, missä ei ole hyttysiä. Jos haluan rauhallisuutta, menen metsään sauvakävelemään tai meren rantaan istuskelemaan."
Meri on aina kiehtonut Koivuniemeä. "Jokin kaukokaipuu syntyy laivoja katsellessa vaikka on meri myös pelottava Seinäjoen tytölle."
Koivuniemi on viettänyt paljon aikaa laivoilla, niin töissä kuin vapaalla. "Olen varmaan ollut edellisessä elämässäni laivalla töissä. Rakastan esiintyä laivoilla, ja olen taas lähdössä lomalle Karibian-risteilylle, jo neljättä kertaa."
Viime viikolla julkaistu Paulan uusi albumi jatkaa kahden edellisen linjalla. Laulut ovat iskelmää, mutta mukaan on ujutettu nuorekkaita vaikutteita kuten festareita varten tehty Rock halleluja.
Kahdella edellisellä levyllään Paula tulkitsi Edu Kettusen Minä olen muistanut -kappaleen ja Nylon Beatin Rakastuin mä looseriin. Nyt käsittelyssä on Eppu Normaalin Tahroja paperilla, joka sointuu Koivuniemen iskelmäksi hyvin.
"Monet vanhemmat ihmiset eivät ole kuunnelleet mitä siinä oikeasti sanotaan. Nyt he kuulevat kuinka jumalaisen tekstin Martti Syrjä on tehnyt", hehkuttaa Koivuniemi, joka osuu kesän kiertueella myös samalle festivaalille Eppujen kanssa. Toiveena olisi nähdä kestosuosikkien yhteisesiintyminen.
Uuden levyn teksteistä on kahden edellisen levyn tapaan vastuussa kaksikko Ilkka Vainio - Mika Toivanen, joiden reseptiin laulunikkareina Koivuniemi luottaa sataprosenttisesti.
"Teen intuition kautta ja luotan vaistooni, nyt vielä voimakkaammin kuin aiemmin. Ei minulle voi tyrkyttää biisejä mitä en halua. Ei näillä ikävuosilla pysty enää laulamaan ihan mitä tahansa", nuorekkaana säilynyt grand old lady sanoo.