Suomen talous on jättänyt taantuman taakseen ja palannut kasvu-uralle. Tähän johtopäätökseen ovat vuoden vaihteen molemmin puolin tulleet kaikki merkittävät tutkimuslaitokset. Erityisen ilahduttavaa on se, että vihdoin kasvu perustuu kotimaisen kulutuksen lisäksi myös viennin ja investointien varovaiseen elpymiseen. Kilpailukykysopimus on vahvistanut suomalaisten yritysten kilpailukykyä ja näkymät ovat laajalti aiempaa positiivisemmat. Talouden keskeisimmät uhat ja riskit tulevatkin nyt ulkoa kun maailmantalouden epävarmuus on kasvanut poikkeuksellisen suureksi.
Finnveran näkökulmasta vuosi 2016 oli pienten ja keskisuurten yritysten keskuudessa uudistumisen ja kasvun käynnistymisen aikaa. Olimme mukana rahoittamassa ennätyksellisen monia omistajanvaihdoksia sekä mahdollistamassa tuhansia kasvua ja vientiä edistäneitä hankkeita. Pk-yritysten viennin kasvu on ollut viime vuosina suuria yrityksiä selvästi nopeampaa. Kokonaisuuden kannalta on kuitenkin huomioitava, että suurten yritysten osuus kokonaisviennistä on kuitenkin edelleen pk-yrityksiä suurempi.
Pohjois-Pohjanmaan yritysten talousnäkyvät ovat vuoden 2017 alussa todella positiiviset. Seuraamme yritysten talous- ja kasvunäkymiä säännöllisesti Yrittäjien ja Finnveran yhteisessä pk-barometrissa. Tuoreen barometrin perusteella näkymät ovat positiiviset koko maassa ja Pohjois-Pohjanmaalla vielä selvästi keskimääräistä paremmat. Yritykset näkevät kasvua esimerkiksi liikevaihdossa, henkilöstömäärässä, viennissä ja investoinneissa. Pk-yritykset ovatkin olleet avainasemassa myös työllisyyden positiivisessa kehityksessä, samaan aikaan kun työllisyys on kehittynyt suurissa yrityksissä heikosti.
Kokonaisuutena lähtökohdat vuoteen 2017 ovat Pohjois-Pohjanmaalla erinomaiset. Alueen elinkeinorakenne on monipuolistunut ja voimakkaan kasvuhakuisia yrityksiä löytyy laajasti maakunnan eri kulmilta. Oulun ICT-alan onnistunut rakennemuutos on kerännyt paljon positiivista huomiota ja esimerkiksi Pohjois-Pohjanmaan matkailu on kehittynyt ja monipuolistunut. Matkailun merkitys ja valtava kasvupotentiaali koko Suomen kannalta on havaittu ja tunnustettu laajemmin kuin ehkä koskaan aikaisemmin. Tähän on Pohjois-Pohjanmaallakin tartuttu ja tärkeää on panostaa matkailun kehittämiseen juuri nyt kun potentiaalisia matkailijavirtoja on erityisen paljon hyödynnettävissä.
Finnveran päätehtävä on varmistaa, etteivät kannattavat investoinnit ja kasvu jää toteutumatta rahoituksen puutteen takia. Pankkien tiukentunut sääntely on osaltaan lisännyt tätä haastetta, mutta näkemykseni mukaan yhteistyössä rahoitus on kuitenkin kannattaviin hankkeisiin järjestynyt. Erityisen aktiivisesti haluamme olla varmistamassa rahoituksen saatavuuden yritystoiminnan käynnistämisessä, kasvun pääomittamisessa sekä viennin rahoittamisessa. Omistajanvaihdokset ovat myös 2017 yksi keskeinen painopistealueemme ja edellisvuosien kokemusten perusteella, ne ovat myös tärkeä osa yritysten ja koko elinkeinoelämän uudistumista.