Kahden maalin voitolla jatkoon. Siinä Kärppien lähtökohta huomiseen CHL-peliin.
Koti-Raksilassa vastaan tulee itävaltalainen Red Bull Salzburg, joka vei ensimäisen osaottelun maalein 3–2.
– Salzburg on hyvässä vireessä. Takana on kymmenen voiton putki ja viimeksi sunnuntaina se murjoi omassa sarjassaan Linzin 7–1, tietää Kärppien päävalmentaja Mikko Manner.
Kärpät ei jäänyt paljon pekkaa pahemmaksi. HIFK kaatui komeasti 6–1.
Nopea ja tiivis Salzburg
Manner ja kumppanivat ovat analysoineet tarkasti, miksi Salzburg voitti itsenäisyyspäivän aattona Kärpät kotonaan.
– Nopea ja taitava joukkue, jossa pelaa Itävallan maajoukkueen kärkinimiä ja hyviä ulkomaalaisia, Manner aloittaa.
Salzburgin viisikko pelasi tiiviisti, lähempänä toisiaan kuin Kärpät, jossa pelaajien välejä "venytellään".
Kun vielä lyhyet oivaltavat syötöt napsahtivat lapaan, Kärpillä oli välillä vaikeuksia saada vastustajaa pysäytettyä.
– Viisikon tiivis yhteispelaaminen näkyi myös puolustuspäässä, jossa kaikki pelaajat laskeutuivat hyvin alas. Emme saaneet aikaan pitkiä hyökkäyksiä.
Kaiken kaikkiaan Salzburgista huokui ammattimaisuus, jonka takana on "monivuotinen ohjelma".
"Maalin tappio ei tunnu pahalta"
Kärpät oli pahimmillaan kahden maalin tappiolla ja kolmas takaisku oli lähellä.
– Selvisimme siitä kuitenkin kuivin jaloin. Yhden maalin tappio ei siksi tunnukaan kovin pahalta, Mikko Manner sanoo.
Mitä Kärpät on tehnyt voittaakseen vähintään kahdella maalilla, viedäkseen yhteismaalikisan nimiinsä ja edetäkseen välieriin?
– Kaikkihan me tarkkailemme aina toistemme kokoonpanoja ja muuta sellaista.
Tärkeintä on kuitenkin omaan pelaamiseen keskittyminen.
– Meidän pitää pelata omilla vahvuuksillamme vielä parempaa kiekollista peliä kuin ensimmäisessä ottelussa. Salzburgilta pitää saada vauhti pois. Mitään uutta pelaamiseen ei voi yhtäkkiä keksiä.
Heshka, Sailio ja Ikonen
Manner korostaa, että tänään tiistaina on CHL-statuksesta huolimatta normaali peli.
– Lähdemme voittamaan yksittäistä peliä.
Manner odottaa tiukkaa taistelua, kuten "tässä vaiheessa pitää ollakin".
Ja tiukkaahan se oli Itävallassakin: John Hughes iski isännille loppulukemat 3–2, kun pelikellossa oli enää 23 sekuntia.
Kärppien kavennukset ampuivat Nicklas Lasu ja Jyri Junnila.
Kaikki viime peleissä pelanneet ovat tänään kaukalossa. Epävarmoja tapauksia on kolme: Shaun Heshka, Jari Sailio ja Jasse Ikonen.
– Toivottavasti joku heistä pelaa, mutta välttämättä ei kukaan, Manner sanoo.
Liiga jatkuu keskiviikkona
Kärppien peli Salzburgia vastaan alkaa kello 19.
Käy siinä miten tahansa, Liiga jatkuu kolmella kotiottelulla: heti keskiviikkona KooKoota, perjantaina JYPiä ja tiistaina Ilvestä vastaan.
Jos Kärpät etenee CHL:n välieriin eli neljän parhaan joukkoon, se kohtaa otteluparin Malmö–Munchen voittajan.
Tänään on kaksi muutakin yhteismaalien perusteella välieriin vievää ratkaisuottelua: Kometa Brno–Frölunda HC ja Skellefteå–Plzen.