Suomen keihäsmaine saattaa viettää pientä sapattivapaata, mutta pinnan alla kuplii jo mehukkaasti. Ilmajoen 21-vuotias lupaus Tero Pitkämäki ei arkaillut ensimmäisessä aikuisten arvokisassaan, vaan heitti kahdeksanneksi.
Suomen kolmikon panos ei kohonnut aivan odotusten tasolle. Pitkämäki oli ainoa suomalaisista, joka selvisi mukaan kolmelle viimeiselle kierrokselle. Matti Närhi ja Esko Mikkola valloittivat sijat 10 ja 11.
Pitkämäen kauden paras viskaisu on kantanut 84,64. Ateenassa hän heitti toisella kierroksella 83,01 ja ylitti 80 metriä kahdella muullakin kerralla.
"Kahdeksas sija oli tavoitteeni ja sinne pääsin. Paremmat sijatkin olivat kyllä pienen marginaalin päässä. Kilpailu oli yllättävän tasainen", Pitkämäki kertoi lauantai-illan päätöstunneilla.
Mitaliin kaksi
metriä lisää
Mitali olisi vaatinut vain alle kaksi metriä pidemmän heiton. Pitkämäki koputteli päätänsä pisimmän heittonsa jälkeen.
"Toisessa heitossa oli ainekset. Jos se olisi lähtenyt nappiin, niin ne kaksi metriä olisivat olleet siinä. Tulos oli lopulta normaali kauden tasoon nähden", Suomen nuori keihästoivo kertoi.
Kilpailun parhaat tulokset heitettiin ensimmäisillä kierroksilla. Olympiavoittajaksi nousi yllättäen Norjan pipopää Andreas Thorkildsen, joka heitti toisella yrityksellään ennätyksensä 86,50. Hopeaa sai niin ikään nuori yllätysnimi, Latvian Vadims Vasilevskis, joka sinkosi ennätyksekseen 84,95.
Viime vuoden maailmanmestari Sergei Makarov sai pronssia tuloksellaan 84,84. Vanha herra Steve Backley oli kilpailun neljäs.
Vasta 22-vuotias Thorkildsen pitää hallussaan nuorten maailmanennätystä. Norjalainen sijoittui viime vuonna Pariisin MM-kisoissa sijalle 11. Ennen Ateenan kisaa hänen tämän kauden paras heittonsa oli kantanut 84,12.
Närhen ura
paketissa
Matti Närhi paljasti kilpailun jälkeen, että hänen uransa päättyi Ateenan olympialaisten kolmannen kierroksen heittoon. Monista vakavista vammoista kärsinyt Närhi on vasta 29-vuotias, mutta loukkaantumiset ovat vaatineet veronsa.
"Kolmas heitto oli uran viimeinen heitto", Närhi vahvisti.
Närhi astui ensimmäisen heittonsa yli ja heitti parhaansa 80,28 toisellaan. Uran päättänyt heitto kantoi 78,73. Närhen sijoitus päätöskisassa oli kymmenes.
"Se on sija ynnä muut. Jos tietäisin, mistä kiikasti, olisin vetänyt pidemmälle. Satsasin ensimmäiseen heittoon kaikkeni, mutta se meni ihan pieleen. Vauhti oli onneton ja keihäs nousi pystyyn. Nyt oli yhden heiton taktiikka: kun se ei onnistunut, niin ei auta pyristellä", raihnainen keihäsmies manasi pettyneenä.
Esko Mikkola puolestaan heitti kaikilla yrityksillä tuloksen, mutta paras noteeraus jäi alle 80 metrin. 79,43 tuloksella irtosi olympiafinaalin yhdestoista sija.
"Tavoite oli selviytyä kolmelle viimeiselle kierrokselle. Oli iso pettymys, etten päässyt omalle tasolleni kauden tärkeimmässä kilpailussa. Olisi edes tullut yksi kunnon heitto, mutta ei vain tullut", Mikkola totesi.
Nokialainen sanoi olleensa vaikeuksissa keihäiden kanssa. Lisäksi miehellä oli lauantaina pientä lämpöä.
"Oli valittavana kaksi keihästä: toisessa oli liikaa pihkaa ja toisessa liikaa magnesiumia. Yksikään heitoista ei lähtenyt oikeaan asentoon. Näistä täytyy vain oppia. Ensi kesän MM-kisat Helsingissä on seuraava tähtäimeni."
Zelezny ja Greer putosivat
Yksi kisan ennakkosuosikeista, karsinnassa 87,25 heittänyt USA:n Breaux Greer, oli loppukilpailussa täysin poissa tolaltaan. Greerin tulokseksi jäi ensimmäisellä kierroksella viskattu 74,36.
Myös kaikkien aikojen keihäänheittäjän Jan Zeleznyn ura on päättymässä ilman mitalilopetusta. Kolme edellistä olympiakultaa voittanut 38-vuotias tshekki sai tuloksekseen vain 80,59 ja oli Ateenan olympia-areenalla yhdeksäs.
Suomen keihäsmaine ei ole tuulesta temmattu, sillä se sai ainoana maana kaikki kolme kilpailijaansa finaaliin asti. Temppu ei ole suomalaisille harvinaista herkkua, sillä esimerkiksi Barcelonan kisoissa 1992 koko Suomen kolmikko oli kuuden joukossa. Seppo Räty oli tuolloin toinen, Kimmo Kinnunen neljäs ja Juha Laukkanen kuudes.
Keihäskansan ote on pitänyt siitä saakka, kun laji tuli olympiaohjelmaan Lontoossa 1908. Vain Melbournen vuoden 1956 miesten keihäsfinaali on heitetty ilman suomalaisedustajaa.