Miten yhteen koripallo-otteluun voi mahtua niin paljon? Kiinan ja USA:n sunnuntai-illan kohtaaminen oli paljon enemmän kuin koripalloa.
Kentällä jättiläiset pussittivat palloja omaan lukuunsa, mutta ainakin katsomossa istuneet Kiinan ulkoministeri Wen Jiabao ja Yhdysvaltojen presidentti George W. Bush näkivät ottelun mielellään yhteen pussiin pelaamisena. Ottelu, josta ennustettiin kaikkien aikojen katsotuinta yksittäistä pallopeliä, edusti olympia-aatteen mukaisesti kansojen välistä rauhaa ja ystävyyttä. Pallohallissa pelattiin paremman maailman puolesta.
Epäilemättä erätauolla aitiossa vaihdettiin muutama sana koripalloakin globaaleimmista asioista kuten ilmastonmuutoksesta ja ihmisoikeuksista - toivottavasti ainakin.
Kiinalaisille koripallo ja siinä menestyminen ovat merkkejä uudesta modernimmasta Kiinasta. Ottelutapahtuma oli showtanssijoineen, akrobaatteineen ja rokkeineen vedetty amerikkalaiseen tyyliin. Onneksi väliin mahtui ripaus Kiinan omaakin rikasta kulttuuria. Kenellekään tuskin jäi epäselväksi, mihin suuntaan Kiina on matkalla.
Symbolisesti ottelun voi tulkita niinkin, että Kiina hengittää jo aika lujaa USA:n niskaan. Maailman herruudesta kilpaillessa Kiina puhaltaa jossakin vaiheessa edelle - koripallossa voi tehdä tiukempaa.
Voiko maailmaa ihan oikeasti urheilla paremmaksi?
Todistettavasti voi. USA ja Kiina ovat tehneet sen ennenkin. 1970-luvulla maiden kireitä välejä liennytettiin vähän pienemmän pallon avulla. Ping pong -diplomatia on jo käsite.
Keväällä 1971 yhdeksän amerikkalaista pingispelaajaa teki Kiinan kutsusta Mao Dezongin johtamaan kommunistiseen Kiinaan viikon peliturneen. Edellisen kerran USA:n urheilijoita oli käynyt Kiinassa vuonna 1949 ennen vallankumousta. Yhdysvaltalaispelaajien ja kiinalaisten vastavierailulla tasoiteltiin maaperää USA:n presidentti Richard Nixonin vuonna 1972 tekemälle valtiovierailulle.
Keskinäisten välien lämmittelyn lisäksi agendalla oli muun muassa suhtautuminen Taiwaniin.
Ei kai ole oivallisempaa tapaa aloittaa kaveruus kuin palloa pelaamalla - niinhän lapsetkin tekevät: "Pelataanko?"