Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue järjesti komean taistelun ja pelasi EM-turnauksen avausottelussaan 2–2-tasatuloksen Hollantia vastaan.
Hollanti on yksi Slovakian kisojen mestarisuosikeista. Vastustajan tasosta kertoo, että sen avauksessa olivat esimerkiksi Jorrel Hato, Ian Maatsen, Devyne Rensch ja Kenneth Taylor, joilla kaikilla on kokemusta myös Hollannin kivikovasta miesten maajoukkueesta.
Torstain ottelussa Casper Terho laukoi Santeri Väänäsen rohkean katkon jälkeen Pikkuhuuhkajat 1–0-johtoon, kun ottelua oli takana 25 minuuttia.
Terhon maali räjäytti Kosicen runsaat 12 500 katsojaa vetävällä stadionilla olleet noin 2 000 suomalaisfania valtavaan huutoon.
Kolme minuuttia myöhemmin suomalaiskannattajat huusivat jälleen, kun Topi Keskinen tälläsi Pikkuhuuhkajat kahden maalin karkumatkalle Adam Marhievin riiston ja esityön jälkeen.
Ennen Suomen maaleja Hollanti painoi pelin Pikkuhuuhkajien kenttäpuoliskolle, hallitsi ottelua ja Noah Ohiolla oli pari kelpo maalipaikkaa. Ensimäisen yrityksen Pikkuhuuhkajien maalivahti Lucas Bergström torjui, ja toisella kerralla Ohio ohjasi pallon hieman ohi.
Pikkuhuuhkajien pelaajien itseluottamus näytti maalien jälkeen kasvavan silmissä. Hollanti piti edelleen paljon palloa, mutta Suomi puolusti hyvin ja aiheutti avausjaksolla ärhäkällä prässäämisellään sekä nopeilla vastahyökkäyksillään vastustajalle hetkittäin ongelmia.
Avauspuoliajan lopussa Terho ja Naatan Skyttä pääsivät laukaisupaikkoihin, mutta kummankin veto meni maalin ohi.
Toiselle puoliajalle Hollanti tuli ärsytettynä, otti otteen pelitapahtumista, vyörytti hyökkäyksiä ja Suomi joutui puolustamaan syvällä omalla kenttäpuoliskollaan.
Bergström joutui venymään useisiin komeisiin torjuntoihin, kunnes 59. peliminuutilla Hollanti kavensi väkisin. Osuma syntyi erikoisesti, kun pallo kimposi kahden suomalaispelaajan kautta Luciano Valentelle, joka laukoi pelivälineen verkon perukoille.
Vimmattu takaa-ajo tuotti Hollannille lopulta tasapelin, kun Ernest Poku laukoi lisäajan kolmannella minuutilla pallon maaliin.
Oululaispelaaja Otso Liimatta tuli kentälle 65. minuutin kohdalla. Liimatta pelasi vaihdellen hyökkääjänä tai alemmaksi laidalle välillä vetäytyen. Hän pääsi 2–2-tilanteessa vielä ampumaan rankkarialueen sisältä, mutta laukaus jäi kevyeksi.
Katsomossa suomalaisfanit suorastaan dominoivat ja olivat alusta asti kovaäänisiä.
Suomalaiskannattajat nostattivat tunnelmaa pitkin päivää helteisen Kosicen terasseilla ja fanitapahtumassa, jossa piipahtivat myös päävalmentaja Mika Lehkosuo, kakkosvalmentaja Gert Remmel ja pelaajista Matti Peltola.
Kesäkuussa Huuhkajissa minuutteja kerännyt Peltola ei ollut vielä Hollanti-ottelussa pelikelpoinen.
Suomalaiskannattajat palkitsivat Lehkosuon, Remmelin ja Peltolan näiden jokaisen kommentin jälkeen raikuvin aplodein.
Pikkuhuuhkajien EM-urakka jatkuu sunnuntaina Ukrainaa ja keskiviikkona Tanskaa vastaan. Lohkon kaksi parasta etenee puolivälieriin.
Tanska voitti avauspelissään Ukrainan 3–2.
