ICQ on internetin pikaviestijärjestelmä, joka on saavuttanut Suomessakin suuren suosion. Alun perin internet- ja tietokonealan ihmisten "tekstiviestipalveluna" toiminut ohjelma on levinnyt maailmalla laajalle, käyttäjiä on tällä hetkellä yli 120 miljoonaa ympäri maailman.
ICQ on lyhennelmä englannin kielen sanasta I Seek You eli etsin sinua. Pienen ja kätevän ohjelman avulla voi etsiä kavereita miljoonista käyttäjistä ja muodostaa yhteyksiä heidän välilleen sähköpostin, pikaviestien tai jopa tekstiviestien avulla.
Ohjelma toimii parhaiten silloin, kun kotona on jatkuvasti päällä oleva laajakaistayhteys internetiin. Sen avulla voi nopeasti välittää tiedostoja kaverille. Ohjelmasta on olemassa myös täysin internetissä toimiva versio.
Konetekniikan opiskelija Ilmari Urho käyttää ICQ:ta kotoaan joka päivä. Yhteydenpito kavereiden kanssa on yksi syy, toinen syy on hyötykäyttö.
"Koulutöitä tehtäessä ohjelma on osoittautunut hyväksi apuvälineeksi. Jos tehdään harjoitustöitä, ohjelman avulla voi siirtää tiedostoja kaverille ja kysyä neuvoa toiselta nopeasti", Urho kertoo.
ICQ:n takana on Mirabilis -niminen yhtiö, jonka ovat perustaneet neljä israelilaista miestä vuonna 1996. Kun ICQ julkistettiin vuoden 1996 marraskuussa, meni vain puoli vuotta, kun ohjelmalla oli jo 100 000 käyttäjää.
Pienehkö, nopeasti ladattava ja helposti rekisteröitävä ohjelma levisi äkkipikaa verkkoon ja pian käyttäjiä oli jo miljoona.
Käyttö helppoa
ICQ:n lataa verkosta hetkessä. Sen jälkeen annetaan joitakin tietoja, kuten ikä, sähköpostiosoite ja sukupuoli koneelle. Tietoja voi antaa kuinka kattavasti tahansa, kuvankin voi omiin tietoihinsa livauttaa. Nämä annetut tiedot näkyvät sitten 120 miljoonan käyttäjän ohjelmissa, kun he etsivät esimerkiksi keskustelukumppaneita ohjelman satunnaistoiminnon avulla.
Moni on luonut nicknamensa eli kutsumanimensä avulla itselleen täysin uuden identiteetin ja paljon itsestä annetuissa tiedoissa on myös väritystäkin.
Ilmari Urhon mukaan muutaman kerran kiperiä harjoitustehtäviä on ratkottu isommalla porukalla. Silloin keskustelu ja koulutiedostojen vaihto on onnistunut nopeasti ja kätevästi.
"Lisäksi ohjelma on erittäin hyvä puhelimen korvike. Kun latasin tämän, kännykän käyttö väheni selvästi, kun kavereiden kanssa pystyy olemaan myös näin yhteydessä", hän kuvailee.
Urhon kaveripiiri käyttää ICQ:ta erittäin tehokkaasti, muun muassa päivittäiset tapaamiset sovitaan pitkälti koneen avulla, joten puhelinlasku ei juokse turhaan muutaman minuutin puheluissa. Eikä myöskään niissä liian pitkissä puheluissa, joissa selvitellään, että miten se harjoitustehtävä oikein menikään.
Omista henkilötiedoistaan Ilmari Urho on täyttänyt tärkeimmät, ikä, kansallisuus sukupuoli ja tietenkin nimet. Nicknamensa (Immu) Urho on valinnut helposti.
"Se on lukioaikainen lempinimi, ei siinä sen suurempaa symboliikkaa ole. Vastaan tulee erittäin mielikuvituksellisiakin nimiä", Urho tunnustaa. Hänenkin yhteyslistaltansa löytyy sellaisia arvoituksellisia lempinimiä kuin Kuupo tai Piisami.