Olipa sinulla asiaa Helsingin Pajuniityntielle tai Muurolan Pasmanpistoon, nykyaikainen autonavigaattori vie sinut ystävällisesti, parhaimmillaan suomeksi opastaen kotipihaltasi perille asti.
Keski-Euroopassa jo vuosia käytössä olleet autonavigaatiokartat saatiin Suomessa koko maan kattavaksi viime vuoden marraskuussa. Kartta-aineiston kattamalla alueella asuvat nyt lähes kaikki suomalaiset. Kokonaisurakan koosta saa hyvä käsityksen, kun tietää, että kartta tuntee yli 613 000 kilometriä erilaisia tietä.
Pelkkien teiden ja niiden varrella sijaitsevien paikkakuntien merkitseminen karttaan ei vielä riitä, vaan mukaan täytyy saada kustakin teistä erilaisia tietoja, kuten teiden nimet, osoitteet ja liikennerajoitukset, joiden avulla laite voi ohjata käyttäjänsä pisteestä A pisteeseen B.
Lisäksi parhaat kartat sisältävät tiedot kiinnostavien paikkojen (POI= point of intrest) sijainnista. Niitä voivat olla esimerkiksi huoltoasemat, hotellit ja nähtävyydet.
Autonavigaatiolaitteet olivat pitkään varsin suurikokoisia. Aluksi oli yleistä, että navigaatio-ohjelma oli osa autoradion toimintaa. Autoradion etuosan vaatimattoman koon vuoksi moniin saattoi liittää erillisen näytön, josta kartan lukeminen onnistui paremmin. Nyt nämä CD- tai DVD-pohjalta toimivat laitteet näyttävän jäävän ennen kaikkea autonavigaatiota työssään tarvitsevien käyttöön. Samaan palvelutasoon päästään tosin myös monien automerkkien lisä- tai vakiovarustelistaan kuuluvan kiinteän autonavigaattorin toiminnoilla.
Pienet laitteet yleistyvät
Satunnainen autonavigaattorin tarvitsija selviää huomattavasti pienemmällä laitteella, joka kaiken lisäksi on helppo siirtää autosta toiseen.
Uuden kasvavan tuotelinjan merkitystä kuvaa sekin, että pienten navigaattoreiden markkinakisaan ovat lähteneet mukaan muun muassa sekä viihde-elektroniikan jättivalmistaja Sony että jo pitkään GPS-pohjaiseen paikannukseen laitteita tarjonnut Garmin. Jopa kannuksensa isokokoisten autonavigaattoreiden valmistajana hankkinut Blaupunkt on tunnistanut ajan hengen ja toi markkinoille pienen erillislaitteen, Travel Pilot Luccan.
Muutenkin kuluttajalla riittää valinnanvaraa. Pieniä autonavigaattoreita markkinoille tarjoavat lisäksi muun muassa Navman, Medion, TomTom, Naviflash, Bluemedia ja Magellan.
Peruslaitteet tarjoavat vain opastuksen paikalle, monet pystyvät soittaman lisäksi esimerkiksi MP3-tiedostoja tai näyttämään digitaalisia valokuvia.
Toisaalta esimerkiksi Garminin nüvi 350-malleja markkinoidaan jo henkilökohtaisina matka-assistentteina, sillä sen ominaisuuksiin kuuluu jopa kyky muuntaa tekstit englannin- saksan-, espanjan-, italian- tai hollanninkieliseksi puheeksi.
Ominaisuudet ja laitteiden erilaiset käyttöominaisuudet ovat myös leventäneet laitteiden hintahaitaria. Halvimmillaan laitteen saa jo noin 350 euroon kun monipuolisimpien laiteiden hinnat hipovat tuhatta euroa.
Oman kategoriansa muodostavat lisäksi kehittyneimpiin matkapuhelimiin saatavat toiminnoiltaan lähes vastaavat navigointiohjelmat.Toimiva ratkaisu sekin, mutta vaatii toimiakseen varsin hinnakkaan puhelimen lisäksi erikseen hankittavan navigaatio-osan.
Karttojen päivitys ongelma
Laitteiden yhä pienemmän koon salaisuus piilee muistikorttitekniikassa. Siinä kun laitteen tarvitsemat peruskartat talletettiin aluksi CD- tai DVD-levylle, pystytään sama informaatio pakkaamaan nykyisin digitaalikameroistakin tutuille muistikorteille. Lisäksi navigointilaite on paitsi näyttö, myös itsessään toimiva GPS-vastaanotin antenneineen.
Suomessa myynnissä olevat laitteet on yleensä varustettu vähintään Pohjoismaiden kartta-aineistolla. Toisin sanoen, laite opastaa Suomen lisäksi oikeaan osoitteeseen kaikissa muissa Pohjoismaissa. Paremmat laitteet pitävät sisällään koko Länsi-Euroopan kartat ja muun muassa Pohjois-Amerikan kartta-aineiston voi hankkia erikseen.
Laitteen käyttö on sen omistajalle ilmaista. Ainoa tuleva kuluerä muodostuu kartta-aineistojen päivittämisestä. Yksin Oulun saati sitten muun Suomen katuverkko muuttuu koko ajan ja ilman päivityksiä matkantekoon saattaa tulla yllättäviä ongelmia. Lisäksi karttaohjelmien valmistajat, kuten Navteq tarkentavat koko ajan karttojen taustatietoja.
Vaikka navigaattorit yleensä pystyvät laskemaan nopeastikin uuden reitin, mikäli autoilija ei pysty käyttämään alkuperäistä, ajantasainen kartta tekee ajamisesta luonnollisesti sujuvampaa. Niinpä kartta olisi syytä päivittää säännöllisesti vuoden, viimeistään kahden välein.
Alan markkinoiden kehittymättömyyttä kuvaa se, että käytännössä kaikki valmistajat edellyttävät ainakin vielä kokonaan uuden kartta-aineiston hankkimista päivityksen yhteydessä. Hintatasosta käy esimerkiksi Garmin, jolla Euroopan kartta-aineistot maksavat 88--99 euroa kappale.
Vastaavasti esimerkiksi Pioneerin käyttämä DVD:n päivittäminen maksaa jo noin 200 euroa, mutta se pitääkin sitten sisällään lähes koko Länsi-Euroopan kartat.