Olympiauintien avauspäivä lauantai tietää lähtölaukausta amerikkalaisen Michael Phelpsin ennenkuulumattomalle tavoitteelle kahdeksasta kultamitalista. Phelpsin paraatilajeihin lukeutuvan 400 metrin sekauinnin alkuerät avaavat uintikilpailut. Phelps pisti matkan maailmanennätyksen uusiksi viimeksi heinäkuussa uimalla olympiakarsinnoissa 4.08,41.
Phelpsin vauhtiin ei pysty kukaan. Paras haastaja lienee italialainen Alessio Boggiato, jonka tilastoaika (4.12,51) jää Phelpsistä yli neljä sekuntia. Unkarilainen Laszlo Cseh, joka voitti EM-kultaa ajalla 4.12,86, mursi jalkansa vajaa kuukausi ennen olympiauinteja, mutta yrittää silti.
Avauspäivän mielenkiintoisimpiin lajeihin kuuluu myös miesten 400 metrin vapaauinti. Australialainen Ian Thorpe puolustaa olympiakultaa ja hakee ensimmäistä osaa tavoittelemastaan vapaauintitriplasta. Thorpen maailmanennätys on 3.40,08. Thorpea vauhdittavat joukkuetoveri Grant Hackett ja Yhdysvaltain olympiakarsintojen kärkikaksikko Klete Keller ja Larsen Jensen. Etenkin Jensen puhkuu intoa ensimmäisissä olympialaisissaan.
- Itseluottamukseni on huipussaan loistavasti sujuneiden leirien jälkeen. Harjoitusjaksoni olivat ennenkokemattomia, en voi uskoa niitä todeksi, Jensen päivitteli.
Kitajima ja Hansen rintauinnin suosikit
Miesten pitkän sekauinnin ja 400 metrin vapaauinnin lisäksi lauantaina jaetaan mitalit naisten 4x100 metrin vapaauintiviestissä sekä naisten 400 metrin sekauinnissa. Australia ja USA ovat vahvimmat voittajaehdokkaat naistenkin viesteissä. Naisten sekauintia on hallinnut ukrainalainen Jana Klotshkova.
Japanilainen Kosuke Kitajima jäi neljä vuotta sitten Sydneyssä täpärästi rintauinnin mitaleilta. Ateenassa Kitajima on sekä 100 että 200 metrin suosikkeja. Lauantaina Kitajima hakee loppukilpailupaikkaa 100 metrillä, jonka finaali uidaan sunnuntaina. Jarno Pihlava ui Kitajiman kanssa samassa alkuerässä.
Kitajima voitti molempien matkojen maailmanmestaruuden viime kesänä Barcelonassa ja korjaili samalla maailmanennätyksiä. Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa Brendan Hansen pisteli 100 metrin maailmanennätykseksi 59,30 ja 200 metrin ME:ksi 2.09,04.
Kitajima lykkää paineet ennätysmiehelle.
- Hänellä on maailmanennätys, hän on maailman nopein, joten minä olen haastaja. Jos pystyn uimaan äärirajoilla, teen maailmanennätyksen. Se olisi mukava bonus, Kitajima lausui uutistoimisto Reutersin haastattelussa.
Naisten perhosessa tasaista
Australialainen Petria Thomas on kauden tilastokärki naisten 100 metrin perhosuinnissa, jonka alku- ja välierät täydentävät lauantain ohjelman. Thomas ui maaliskuussa 57,36, joka jää roimasti Inge de Bruijnin maailmanennätyksestä 56,61. De Bruijnin ME on perua Sydneyn olympialaisista.
Tänä vuonna de Bruijn on uinut 58,11 ja pitää sillä maailmantilaston neljättä sijaa. Thomasin ohella kovempaa kyytiä ovat pitäneet slovakialainen Martina Moravcova (58,05) ja yhdysvaltalainen Jennifer Thompson (57,96). Thompson ui olympialaissa neljättä kertaa.
Kärkitaistossa mukana on varmasti myös puolalainen Otylia Jedrzejczak, joka tosin tapaa menestyä paremmin 200 metrillä.