Yhdysvaltojen Michael Phelps tavoittelee kahdeksaa kultamitalia Ateenan olympialaisissa. Baltimorelaisella ihmeuimarilla on erinomainen mahdollisuus menestykseen jokaisessa lajissa, joten Mark Spitzin Münchenissä 1972 kauhoman seitsemän kultamitalin ennätys on vaarassa.
Lapsenkasvoisesta Phelpsistä on povattu kisojen valovoimaisinta tähteä. Uimaria sponsoroiva Speedo-yritys on luvannut miehelle miljoona dollaria, jos hän yltää seitsemään kultamitaliin Ateenassa 2004 tai Pekingissä 2008.
- Olisin erittäin tyytyväinen jo yhteen kultamitaliin, Phelps sanoi hiljattain omilla nettisivuillaan.
Odotukset Phelpsin menestyksestä saivat pontta viime vuoden Barcelonan MM-kisoista, jossa hän kellotti ensimmäisenä uimarina viisi maailmanennätystä yksissä kisoissa. Phelpsin saalis Barcelonasta oli neljä kultaa ja kaksi hopeaa.
Hurja urakka
Phelps osallistuu Ateenassa kolmeen viestiin, mutta kilpailee viidellä henkilökohtaisella matkalla. Hän selviytyi Yhdysvaltojen olympiakarsinnoista kuudelle matkalle, mutta ilmoitti jättävänsä 200 metrin selkäuinnin väliin.
Bob Bowmanin valmentama Phelps valitsi olympiamatkoikseen 200 metrin vapaauinnin, 100 ja 200 metrin perhosuinnit sekä 200 ja 400 metrin sekauinnit. Viestiä hän vie 4x100 metrin vapaauintiviestissä, 4x200 metrin vapaauintiviestissä ja 4x100 metrin sekauintiviestissä.
- Hänellä on uskomaton kyky rentoutua ja keskittyä paineen alla, valmentaja Bowman kuvaili.
Kovia haastajia
Phelps on ennakkosuosikki sekauintimatkoilla ja 200 metrin perhosuinnissa, mutta kultamitalihaaveet voivat särkyä muilla matkoilla.
Pahin kilpakumppani australialainen Ian Thorpe on vahvin voittajaehdokas 200 metrin vapaauinnissa. Neljä kultamitalia Sydneyssä voittaneen Thorpen ME-aika on liki kaksi sekuntia parempi kuin Phelpsin ennätys kyseisellä matkalla. Australialaiset ovat vahvoilla myös 4x200 metrin vapaauintiviestissä.
Ian Crocker tarjoaa kovan vastuksen 100 metrin perhosuinnissa, jossa hän voitti viime vuonna MM-kultaa. Crocker päihitti Phelpsin toistamiseen, kun hän paransi matkan ME-lukemia Yhdysvaltojen olympiakarsinnoissa tänä vuonna.
Mukana jo Sydneyssä
Phelps aloitti uimisen viisivuotiaana ja kaksi vuotta myöhemmin hän liittyi uimaseuraan Pohjois-Baltimoressa. Bowman aloitti hänen valmentajanaan, kun Phelps oli yhdentoista vanha. 194-senttisen Phelpsin yksi etu altaassa on mahtava siipiväli, joka on reilusti yli kaksi metriä.
Ensimmäisen kerran Phelps järisytti uintimaailmaa neljä vuotta sitten, kun hän selviytyi mukaan Sydneyn kisoihin nuorimpana amerikkalaisuimarina kautta aikojen. Phelps oli tuolloin 15-vuotias ja Yhdysvaltojen nuorin miespuolinen olympiaedustaja 68 vuoteen.
Phelps sijoittui 200 metrin perhosuinnissa Sydneyssä viidenneksi, mutta puoli vuotta myöhemmin hän rikkoi matkan maailmanennätyksen. Hänestä tuli tuolloin kautta aikojen nuorin uimari, joka on pitänyt hallussaan ME-aikaa.
16-vuotiaana, kaksi vuotta ennen lukion päästötodistuksen vastaanottamista, Phelpsistä tuli ammattilainen. Vaikka yhteistyötarjouksia on sadellut Sydneyn menestyksestä lähtien, ammattilaiseksi siirtyminen oli nuorukaiselle vaikea päätös, koska hän ei saa vastaanottaa stipendiä Yhdysvaltojen yliopistoihin päätöksen tehtyään.
Phelpsin aikomuksena on aloittaa opiskelut Michiganin yliopistossa olympialaisten jälkeen. Tienestejä on laitettu sivuun lukukausimaksuja varten.
Phelps kuuntelee aina musiikkia kävellessään altaan reunalle. Etenkin rap-musiikki kuulostaa hänen korviinsa hyvältä.
