Ensinäkemältä Michael Phelps näyttää samanlaiselta kuin muut maailman parhaat uimarit. Leveät hartiat, vatsalihakset kuin alushousumallilla ja aavistuksen kumartunut ryhti.
Mutta Phelps on kaikkien aikojen paras uimari. Hän on voittanut enemmän olympiakultamitaleja kuin yksikään toinen urheilija. Kukaan muu ei liiku vedessä yhtä liukkaasti ja vaivattoman näköisesti kuin hän.
Mihin Phelpsin ylivoima perustuu?
Yhtä selitystä ei ole, eikä ihmisen liikkumisen taloudellisuutta vedessä osata mitata tarkasti. Jotain voi kuitenkin päätellä katsomalla Phelpsiä tarkasti.
Phelps on 193-senttinen, mutta se on tuikitavallinen lukema huippu-uimarien joukossa. Ainutlaatuista on, miten nuo 193 senttiä jakautuvat.
Phelps on kuin kahden erikokoisen miehen yhdistelmä. Hänellä on keskimittaisen miehen alavartalo ja kaksimetrisen ylävartalo, poikkeuksellisen lyhyet jalat ja poikkeuksellisen pitkä selkä. Matalalla istuvissa uimahousuissaan Phelps näyttää hullunkurisen epäsopusuhtaiselta.
Sekään ei vielä ole tavatonta. Persjalkaisiksi piikiteltäviä ihmisiä on maailmassa monia, ja uinnissa siitä on etua: uimarin päämoottori on yläkeho, jalat laahaavat perässä.
Mutta on äärimmäisen harvinaista, että samalla ihmisellä on erittäin lyhyet jalat ja erittäin pitkät kädet. Phelpsin syliväli on reilut kaksi metriä, kun useimpien ihmisten syliväli on suunnilleen sama kuin heidän pituutensa.
Kala kuivalla maalla
Erikoisen ruumiinrakenteen lisäksi Phelpsillä on isot kädet ja kengännumero 48,5. Maailman parhaiden uimarien valikoituneessa joukossa niissä ei kuitenkaan ole mitään ihmeellistä.
Ihmeellistä on kuitenkin Phelpsin notkeus. Kerrotaan, että selinmakuulla Phelps pystyy samanaikaisesti pitämään kantapäänsä maassa ja koskettamaan varpaillaan maata.
Notkeilla räpylöillään Phelps löntystää rennosti ja nousee lähtökorokkeelle omituisesti. Hän ei koskaan harppaa korokkeelle suoraan takaa, vaan kipuaa varovaisesti sivukautta.
Väitetään jopa, että Phelps olisi äärimmäisen kömpelö kuivalla maalla. Sekin tiedetään, että jos Phelpsin harjoitusryhmä tekee crosstrainingia ja lähtee juoksulenkille, Phelps jää halliin polkemaan kuntopyörää.
Tarinat kömpelyydestä saivat lisäpontta, kun Phelps viime vuonna liukastui noustessaan autostaan ja mursi kätensä.
Puheet kalaihmisestä kuivalla maalla taitavat kuitenkin olla liioiteltuja. Kun Phelps liukastui, paikalla oli pimeää ja maassa jäätä. Ja kun Phelps nuorena kokeili jalkapalloa ja baseballia, hän oli yksi koulunsa liukasliikkeisimmistä kuivallakin maalla.
STT-RAIKO HÃYRINEN