"Vain todellisella työllä, tieteellä ja taiteella on jotakin arvoa."
Paavo Nurmi ei jälkikäteen juuri arvostanut saavutuksiaan urheilussa. Tai ainakin väitti, ettei arvostanut. Nurmi (1897--1973) voitti 1920-luvulla yhdeksän olympiakultaa. Lentävä suomalainen juoksi myös kymmeniä maailmanennätyksiä.
Nyt samalla viivalla on nuori mies Amerikan Yhdysvalloista. 23-vuotias uimari Michael Phelps nousi tiistaina mm. Nurmen rinnalle kultamitalien määrässä. Phelps voitti Ateenassa 2004 kuusi kultaa. Tiistaina hänellä oli Pekingin olympialaisista koossa kolme lisää. Yhteensä yhdeksän.
Nurmen ja Phelpsin lisäksi samaan ovat pystyneet vain venäläinen Larisa Latynina sekä amerikkalaiset Mark Spitz ja Carl Lewis.
-- Olympialaiset ovat olleet olemassa jo jonkin aikaa. Eniten kultamitaleita voittaneiden joukkoon kuuluminen näiden nimien lisäksi on ihmeellistä. Se on suuri kunnia. Olen onnekseni tavannut Carl Lewisin ja jutellut silloin tällöin Spitzin kanssa, Phelps kertoi.
Yli 18 kilometriä päivässä
Nurmea Phelps ei olisi voinut tavata. Phelps syntyi 1985. Hän harrasti nuorena baseballia, jalkapalloa ja lacrossea. Hän oli seitsenvuotias, kun uintivalmentaja Bob Bowman astui kuvaan Baltimoressa. Bowman huomasi, että Phelpsin ruumiinrakenteella syntyy maailmanennätyksiä, kunhan tekniikkaa saadaan kuntoon. Phelps harjoitteli poikasena vain tunnin viikossa.
Pari vuotta sitten Bowman kertoi, että Phelps ui yhdessä päivässä 18,4 kilometrin "tyhjennysharjoituksen". Nykyisin Phelpsin harjoittelumäärä on helpompaa laskea vähentämällä siitä päivittäinen vapaa-aika. Myös Nurmi tiesi, miten kilpailuja voitetaan.
Harjoittelemalla.
Vuosien työnteko vie Phelpsin vielä Pekingissä Nurmen ja kolmen muun kesäkisoissa yhdeksään olympiakultaan yltäneen ohitse. Phelpsistä tulee olympiahistorian menestynein urheilija, vaikka hänen tavoitteensa kahdeksasta kultamitalista yksissä kisoissa ei täyttyisikään.
-- En ole vielä edes puolivälissä, ja tärkeimmät matkat ovat vielä edessä. Joudu ottamaan kisan kerrallaan, Phelps huokasi.
Nurmen sitaatti: urheilumuseo.fi