Amerikkalainen Michael Phelps voitti Ateenan olympialaisten uintikilpailujen ensimmäisen kultamitalin lauantai-iltana. Phelps, 19, paineli 400 metrin sekauinnin voittoon maailmanennätysajalla 4.08,26. Phelpsin edellinen ME oli 4.08,41 ja perua Yhdysvaltain olympiakarsinnoista heinäkuun alusta.
Phelps oli maailmanennätysvauhdissa ensimmäistä altaanmittaa lukuunottamatta. Parhaimmillaan hän oli 0,75 sekuntia edellistä ennätystään edellä, mutta rintauintiosuudella vauhti hieman hyytyi.
Maalissa Phelps repesi riehakkaaseen juhlintaan, jota yllytti olympiahopealle uinut maanmies Erik Vendt. Unkarilainen Euroopan-mestari Laszlo Cseh ehti kolmanneksi.
"Puhuimme tästä Erikin kanssa. Halusimme kaksoisvoiton ja joukkueelle hyvän alun", Phelps sanoi.
Phelpsin kohuttu tavoite kahdeksasta kultamitalista alkoi onnistuneesti. "Yksi hoidettu, kuusi jäljellä", Phelps totesi.
Phelps ei tohdi puhua kahdeksasta lajista, koska Yhdysvaltain joukkueenjohto ei ole vielä valinnut kaikkia viestijoukkueita.
Aamulla ei jututtanut
Alkuerässään Phelps oli hyvän matkaa Tim Dolanin neljä vuotta vanhan olympiaennätyksen (4.11,76) kimpussa. Viimeisellä altaanmitalla hän hölläsi vauhtiaan ja liukui maaliin ajassa 4.13,29.
Phelpsillä on Ateenassa niin hurja urakka, ettei hän joka välissä ehdi kertomaan, miten uinti sujuu. Alkuerän jälkeen Phelps puikkelehti altaalta järjestyshenkilöstön saattelema pukuhuoneeseen niin, ettei sen paremmin lehdistöllä kuin tv-kameroilla ollut mahdollisuutta kysellä kuulumisia.
Aamupäivän helteessä tuo oli täysin ymmärrettävää. Olympiauintien haastattelualue on täysin järjenvastaisesti sijoitettu niin, että aamu- ja iltapäivällä aurinko porottaa urheilijoita suoraan päin naamaa.
Kahdeksaa kultamitalia tavoittelevan urheilijan on pakko pysyä poissa auringosta niin pitkään kuin se on mahdollista. Illalla mollukka ei onneksi pääse haittaamaan ketään.
Thorpe löi Hackettin
Ian Thorpe ei aamupäivän helteestä piitannut. Voitettuaan alkueränsä 400 metrin vapaauinnissa Thorpe tepasteli mustankiiltävässä kokouimapuvussaan ja hymyssä suin lehdistön juttusille. Thorpea ei liiemmin haittaa sekään, että olympiamitalit ratkotaan taivasalla.
"Vesi on mukavan viileää ja olosuhteet ovat joka radalla samat. Enköhän minä tuossakin pysty uimaan. Oikeastaan ulkosalla on tosi hauskaa", Thorpe sanoi ja tiesi mistä puhui.
Thorpe vei 400 metrin vapaalla olympiakultaa toisen kerran peräjälkeen, vaikka hänen australialainen joukkuetoverinsa Grant Hackett hankasi vastaan minkä pystyi. Hackett oli alkuerien nopein, mutta loppukilpailussa Thorpe oli 25 sadasosasekuntia nopeampi.
Pronssille pinnisti amerikkalainen Klete Keller, joka jäi Thorpesta 1,01 sekuntia.