Ni hao on kiinaa ja tarkoittaa hyvää päivää tai terve tai hei. Tervehtiminen kiinaksi osoittautuu käytännölliseksi taidoksi Vancouverissa. Olympiakaupungin katuja tallatessa keskimäärin joka kolmas vastaantulija on aasialaistaustainen ja heistä valtaosa alkujaan Kiinasta.
Siksi Vancouverissa voi herkästi joutua sellaisen harhaluulon valtaan, että olympialaisia käydään jälleen, puolitoista vuotta Pekingin olympialaisten jälkeen Kiinassa tai ainakin Aasiassa. Vancouverin Chinatown näyttää kiinalaisemmalta kuin Taivaallisen rauhan aukio Pekingissä.
Chinatown koostuu noin kymmenestä korttelista, joista valtaosaa kehii aitokiinalaisten kauppojen jalkakäytäville vyöryvä tavarapaljous.
--?Ni hao, you with olympic, kysyy kaupan täti mandariinienglannilla ja esittelee valikoimaansa.
Laatikkomerestä löytyy dim sumeja, olympiakrääsää, erilaisia mereneläviä pilkottuina, jauhettuina tai höysteenä, kiinalaisia leluja, uudenvuoden leivoksia, omituisia kasviksia sekä siipikarjan varpaita. Chinatownin katulyhdyt ovat mallia Kiina. Niiden alla aasialaismammat toppatakeissaan istuvat taittotuoleilla ja myyvät kiinalaisia sanomalehtiä, pipoja, tupakkaa ja melkein mitä vaan.
Ravintoloissa tarjolla on monen mielestä maailman parasta kiinalaista ruokaa.
Tiikerin vuosi alkaa
Kiinalaisia ja muita aasialaisia tuli Brittiläisen Kolumbian osavaltioon kullan perässä jo toistasataa vuotta sitten.
Varsinainen aasialaisryntäys Vancouveriin osui 1980- ja 1990-luvuille, kun Hongkong oli siirtymässä takaisin Kiinan hallintaan. Etenkin varakkaat hongkongilaiset vaihtoivat mannerta ja löysivät useampaan otteeseen maailman parhaaksi asuinpaikaksi valitun Vancouverin.
Samalla kasvoi maahanmuutto manner-Kiinasta. Siirtolaisia tuli kymmeniä ja taas kymmeniä tuhansia.
Syntyi käsite "Hongcouver" -- sittemmin hivenen arveluttavana haudattu sana. Kyse oli ennenkokemattomasta tilanteesta. Suuri osa siirtolaisista oli koulutettuja, kielitaitoisia ja varakkaita. He eivät aikoneet aloittaa siivoojina tai pesulanpitäjinä ja ottivat hissukseen paikkansa arvostetuilta asuinalueilta ja liike-elämästä, valtasivat yliopistot ja rakennuttivat ökytaloja.
Tänä päivänä aasialais- ja kiinalaistaustaiset ovat oleellinen ja itsestäänselvä osa Vancouverin viehätystä. Entistäkin kiinalaisemmaksi Vancouver muuttuu sunnuntaina, kun vuosi vaihtuu kiinalaisen kuukalenterin mukaan. Alkavaa tiikerin vuotta juhlitaan perinteisillä lohikäärme- ja leijonatansseilla.
Richmond on uusi Chinatown
Chinatownin Sun Yat Sen -puistosta löytyy ensimmäinen Kiinan ulkopuolelle Ming-dynastian opein rakennettu puutarha.
Viereisen kaupunginosan East Hastingsin huumeongelmat läikkyvät puutarhaan. Sokkeloisilla käytävillä vastaan tulee useampia laitapuolen kulkijoita, jotka eivät ole aasialaistaustaisia. Chinatownissa on silti paljon siistimpää kuin East Hastingsissa.
Vancouverin metropolialueella on toinenkin mittava aasialais- ja kiinalaiskeskittymä. Parinsadantuhannen asukkaan Richmond on Vancouverin rajanaapuri ja majoittaa Pohjois-Amerikan toiseksi suurinta aasialaisyhteisöä. Yli puolet richmondilaisista on aasialaistaustaisia. Kaupungissa on useampia aasialaisteemalla itseään markkinoivaa kauppakeskusta.
Ne vetävät niin hyvin väkeä, että Vancouverin Chinatown kärsii asiakaskadosta.