Kolmanteen maratonin arvokilpailuunsa valmistautuvaa Francis Kirwaa askarruttaa Pekingin kostea ilma. Lämpö ja reitin puuduttava tasaisuus eivät huoleta yhtä paljon.
Pekingiin on ennustettu sunnuntaiaamuksi 70-80 prosentin ilmankosteutta.
-Huh huh, se on tosi kova lukema. Kosteus aiheuttaa täällä suurimmat ongelmat, Kirwa huokailee.
Hän tuntee kolmansissa arvokisoissa olevansa valmis haastajaksi.
-Jos tuntuu heti alussa hyvältä, yritän iskeytyä juoksun kärkijoukkoon. Olisi tärkeää pysyä kärjen mukana, sillä reitillä on kapeita kohtia, ja jonot tulevat pitkiksi.
-On helpompi toimia juottoasemilla ja juosta muutenkin, kun on kärjen tuntumassa, Kirwa miettii.
Hän ei lyö lukkoon sijoitustavoitettaan. Lukuisten muuttujien maraton on yleisurheilulajeista perinteisesti arvoituksellisin, ja etukäteisveikkaukset siksi melko hyödytöntä puuhastelua.
-Uskon, että minulla on mahdollisuus juosta johonkin 2.15:een.
Kirwa oli 2005 Helsingin kotikisojen MM-maratonilla 38:s. Jos matka jatkuu sunnuntaina maaliin saakka, sijoituksen pitäisi parantua. Hän voitti viime huhtikuussa ensimmäisen kansainvälisen maratoninsa juostuaan Padovassa ennätyksekseen 2.11.01.
-Itseluottamukseni on hyvä, olen paremmassa kunnossa kuin aikaisemmissa arvokisoissa.
Vuonna 2002 lahtelaistunut Kirwa saapui Pekingiin viime tiistaina kahdeksan viikon Kenian-leiriltä.
-Vedin harjoituksia kotimaisemissa. Tutuissa oloissa suorituspaineet poistuivat.
Samoilla kylillä Kirwan kanssa harjoitteli myös Kenian joukkueesta Martin Lel. Hänen treenivauhtinsa hirvittää vieläkin.
-Lel veti 35 kilometrin lenkin 11 minuuttia minua nopeammin, Kirwa puistelee päätään.