Pelikentällä pettymyksiä tällä kaudella kokenut Jarkko Nieminen nostaa Pekingin olympiakisojen tennisturnauksen vuoden ykköskilpailukseen.
-Tämä on minulle tärkein turnaus. Olympiakisat ja Wimbledon ovat suurinta, mitä tenniksessä voi voittaa, Nieminen sanoo.
Uralleen Pekingistä nostetta toivova Nieminen ei puhu aivan lämpimikseen. Miesten kaksinpelimestaria hyvitetään tittelistä 400 ATP-pisteellä, ensimmäistä kertaa olympiakisojen historiassa.
-Kun vertaa olympiakisojen ottelukaaviota grand slam -turnausten kaavioihin, näkee että olympialaisten arvostus on noussut. Maailmanlistan kärkikympin pelaajista täältä ei puutu muuta kuin USA:n Andy Roddick (maailmanlistan yhdeksäs).
Nieminen ja hänen vaimonsa Anu Nieminen ovat yksi mailapelien kärkiaviopareista maailmassa. Pekingissä sulkapallon kaksinpeliin osallistuva Anu Nieminen aloittaa turnauksen sunnuntaina toisella kierroksella Saksan Xu Huaiwenia vastaan.
Majoitustilat Pekingin urheilijakylässä jakavat Niemiset kirittävät toinen toistaan.
-On harvinaista päästä kannustamaan Anua katsomossa livenä. Tämä on vasta kolmas kerta, kun tällaiseen tarjoutuu tilaisuus. Samanlainen tilanne oli Ateenassa 2004 ja viime vuonna Pariisissa.
Tiistai-iltana Pekingiin saapunut Jarkko Nieminen kotiutui kisakylään nopeasti, toisin kuin maailmanlistan paalupaikalta runsaan viikon kuluttua kakkoseksi putoava Sveitsin Roger Federer, joka hakeutui majoitukseen toisaalle.
Ensitöikseen Nieminen pisti suomalaisten joukkuetoveriensa piristykseksi pystyyn pienimuotoisen levyraadin soittamalla cd-kokoelmiltaan mm. Frank Sinatran My Wayn.