Stade de Francen katsomo oli revetä liitoksistaan, kun Dimitri Payet’n unelmaveto toi isäntämaa Ranskalle 2–1-voiton EM-turnauksen avausottelussa Romaniaa vastaan.
Ottelua oli pelattu jo 89 minuuttia, kun Payet ampui pallon vastustamattomasti 20 metristä vasempaan ylänurkkaan. Kisat ovat edenneet vasta yhden ottelun, mutta ranskalaislaiturin tykitys on korkealla kuukauden päästä, kun turnauksen komeinta maalia valitaan.
Kotiyleisö lauloi Marseljeesin kolme kertaa illan aikana. Kun Ranskan joukkue kävi kiittämässä kannattajia, tuhannet trikolorit liehuivat katsomossa.
Katsojat saivat koetella äänijänteitään toisella jaksolla, kun keskushyökkääjä Olivier Giroud puski ranskalaiset 1–0-johtoon. Romanian Bogdan Stanciu kuitenkin tasoitti pelin rangaistuspotkusta.
Kolme pistettä antavat työrauhan
Payet’n maali oli helpotus Ranskalle, jolla on kovat menestyspaineet. Tasapeli Romaniaa vastaan olisi ollut suuri pettymys.
– Meillä oli paljon stressiä ja paljon paineita. Jos joku olisi sanonut minulle, että peli menee tällä tavalla, en olisi uskonut. Kaikki tunteeni tulivat ulos maalin jälkeen, Payet totesi Uefan haastattelussa.
Nyt saadut kolme pistettä antavat Ranskalle työrauhan sekä rentoutta, jota sen pelistä perjantai-iltana puuttui. Kurinalaisesti liikkunut Romania pystyi tukahduttamaan ranskalaisten hyökkäyspeliä.
West Hamissa seuratasolla pelaava Payet olisi ollut kentän tähti ilman maaliakin. 29-vuotias laituri oli aktiivinen pallon kanssa ja loistelias harhautuksissaan. Payet keskitti avausmaalin ja loi tukun vaarallisia paikkoja.
Keskikentän pohjapelaaja N’Golo Kante nousi avauskokoonpanon mieheksi, kun Lassana Diarra loukkaantui ennen turnausta. Leicesterin mestaruuspelaajan huikea kausi saa jatkoa, sillä paikasta toiseen terävästi liikkuva Kante osoitti olevansa oikea pelaaja Ranskan keskikentän ankkuriksi.
Sen sijaan Paul Pogba ei pystynyt täyttämään avausottelussa hänelle asetettuja valtavia odotuksia. Pogba näytti paikoin potentiaaliaan, mutta joutui vaihdetuksi toisen jakson loppupuolella.
Samoin Ranskan puolustuksen toimivuus jätti vielä kysymysmerkkejä.
EM-turnaus jatkuu lauantaina kolmella ottelulla.
-----
Kalevan urheilutoimittaja Kai Nevala seuraa jalkapallon EM-lopputurnauksen alkua paikan päällä Pariisissa, Lillessä ja Lensissä. Tässä blogissa kerrotaan lyhyitä arkisia havaintoja ranskalaisesta elämänmenosta EM-turnauksen keskellä.
-