Ensimmäiseen olympiaturnaukseensa valmistautuva NHL-jääkiekkoilija Zach Parise ei piittaa siitä, ettei Yhdysvallat lukeudu suosikkeihin eikä sitä pidetä vahvana voittajaehdokkaana Vancouverissa.
--?Se on hyvin lyhyt turnaus. Kaikki on mahdollista, 25-vuotias New Jersey Devilsin tähtihyökkääjä muistuttaa.
Hän toivoo Yhdysvaltain pelien sujuvan niin hyvin, että he ovat mukana taistelemassa vähintään mitalista ja mahdollisesti jopa kullasta, mutta kaikki on olympialaisten kaltaisessa turnauksessa pienestä kiinni.
--?Olen kovasti innoissani ja uskon, että siitä tulee hyvä sekä hauska kokemus.
Devilsin pistepörssiä johtava Parise sanoo tehneensä pitkän aikaa kovasti töitä mahtuakseen joukkueeseen, eikä paljastus yllätä ketään. New Jerseyssä hänen nimensä on nimittäin synonyymi korkealle työmoraalille, ilta illan jälkeen.
Riittävän hyvä myös Kanadalle
Parisen mielestä heillä on hyvä joukkue, jossa on paljon taitavia hyökkääjiä.
--?Kokoonpanossa syvyyttä riittää, sillä meillä on paljon taitavia kavereita.
Joukkueiden kokoonpanoja analysoineet tv-kommentaattorit ovat olleet hieman eri mieltä, sillä jotkut ovat sanoneet Parisen olevan ainoa pelaaja USA:n joukkueessa, joka olisi mahtunut Kanadan olympiajoukkueeseen.
Kanada ja USA kohtaavat Vancouverissa helmikuun 22. päivä. Siitä saattaa tulla mielenkiintoinen ilta, kun kaksi Shattuck-St. Maryn sisäoppilaitoksessa Minnesotassa kiekko-oppinsa saanutta tähteä Parise ja Sidney Crosby kohtaavat.
Kisatunnelmaa viritellään jo
Parisen viime vuosina usein kohdannut New York Rangersin maalivahti Henrik Lundqvist sanoo, että hänestä Parise muistuttaa paljon Crosbya.
--?Hänellä (Parise) on hyvä veto, hän liikuttaa kiekkoa hyvin ja nopeasti. Hän liikkuu jäällä todella hyvin, Lundqvist arvioi.
Parise ja Crosby kohtaavat usein Atlantin divisioonan sisäisissä otteluissa, ja molemmat ovat viime aikoina käyneet aika kuumina ollessaan yhtä aikaa jäällä. Nuoret tähdet ovat jo viritelleet olympiatunnelmaa tönimällä toisiaan ja jupisemalla toisilleen vähemmän kohteliaita kommentteja tuomarin vihellysten jälkeen.