Paraolympialaiset käynnistyivät Pariisissa keskiviikkona perinteisillä avajaisilla.
Avajaiskulkue kulki avenue Champs-Elyséesia pitkin varsinaisten juhlallisuuksien estradille Place de la Concorde -aukiolle.
Suomen lippua kantoivat ratakelaaja Leo-Pekka Tähti sekä pararatsastaja Laura Kangasniemi. 24-vuotias Kangasniemi on kotoisin Haapavedeltä ja hän on asunut myös Oulussa. Hän harjoittelee Saksassa Düsseldorfin lähellä sijaitsevalla valmennustallilla.
– Ihan mahtavaa, onhan se suuri kunnia kantaa Suomen lippua ensimmäisissä omissa paralympialaisissa. Katsoin aiemmin olympialaisten avajaisia, jotka olivat super hienot, joten mielenkiinnolla odotan mitä nyt on luvassa, Kangasniemi kommentoi Paraolympiakomitean tiedotteessa.
Pararatsastaja Laura Kangasniemellä ja ruotsalaisella Prinssillä on edessään unelmamatka Pariisiin
16 urheilijan joukkue
Suomea paralympialaisissa edustaa 16 urheilijan joukkue. Sinivalkoista väriä on kuudessa lajissa: yleisurheilussa, ratsastuksessa, jousiammunnassa, pöytätenniksessä, pyöräilyssä ja ampumaurheilussa.
Paralympiakomitea ilmoitti tavoitteen olevan kuusi mitalia pienestä joukkueesta huolimatta.
Joukkueen kokenein on moninkertainen paralympiamestari ratakelaaja Leo-Pekka Tähti, jolla edessä ovat tiettävästi paralympiauransa viimeiset koitokset 100 metrillä.
Henry Manni kelaa 100 metrin lisäksi kakkoslajissaan 800 metrillä. Panokset ovat päälajissa, mutta 800 metrilläkin finaalipaikka on mahdollinen.
– Minulla on kyky saada tuoli nopeasti kovaan vauhtiin. Olen ollut aika hyvä arvokisojen kasilla. Vaikuttaa hieman minkälaisella taktiikalla kisaa lähetään vetämään, Manni ennakoi 800 metriä.
Toni Piispanen kisaa T51-luokassa 100 ja 200 metrillä. Tokiossa tuli kultaa 200 metriltä ja hopeaa 100 metriltä.
Amanda Kotajan ohjelmaan kuuluvat 100 ja 400 metrin kelaukset.
Ratakelauksen mitalit ratkotaan 4. ja 5. syyskuuta.
Myös keihäänheitosta on lupa odottaa mitalia, kun kolminkertainen paralympiamitalisti Marjaana Heikkinen viskoo keihästä 1. syyskuuta.
Kahden MM-pronssin kuulantyöntäjä Teijo Kööpikkä pääsee irti 6. syyskuuta.
Ensikertalaisia ja konkareita
Ensikertalaiset Iida Lounela ja Vilma Berg hyppäävät pituutta, minkä lisäksi ystävykset kisaavat juoksumatkalla. Lounela juoksee T12-luokan 200 metrillä ja Berg T38-luokan 400 metrillä.
Jere Forsberg hakee palkintokaappiinsa täytettä jousiammunnan avoimessa taljajousiluokassa heti torstaina. Forsbergiltä löytyy paralympiakulta Lontoon kisoista.
Lisäksi Jean-Pierre Antonios ampuu nuolia W1-luokassa.
Suomalaisratsastajia Pariisissa on kolme. Katja Karjalainen avaa suomalaisten urakan 3. syyskuuta henkilökohtaisella ohjelmalla. Ensikertalaiset Laura Kangasniemi ja Jonna Aaltonen pääsevät ratsaille päivää myöhemmin.
Pöytätennispelaaja Aino Tapola lähtee Pariisiin haastajana, kun hänen luokkansa on yhdistetty lievemmin vammaisten urheilijoiden kanssa. Tapola pelaa avausottelunsa 2. syyskuuta.
Teppo Polvi aloittaa urakkansa maantiepyöräilyssä 4. syyskuuta, ja Jarkko Mylly kisaa Chateauroux'ssa käytävissä ilmakiväärissä sunnuntaina ja pienoiskiväärissä torstaina 5. syyskuuta.
