Parhaimmillaan heinäsirkkamaisen kevyesti ponnistava Irving Saladino nostatti panamalaisten olympiatoiveet kattoon voittamalla Osakan MM-kisoissa pituushypyn MM-tittelin vuosi sitten.
Panama ei ole koskaan voittanut kultamitalia olympialaisten yleisurheilusta. Toiveet historiallisesta voitosta saivat lisäpontta kevätkesällä Hengelon gp-kilpailussa, jossa Saladino ponkaisi ennätyksensä 873.
Kotimaassa kansallisankarin asemaan noussut hyppääjä ei anna panamalaisten odotusten häiritä keskittymistään.
-Olen tottunut niihin, Saladino kommentoi kotimaansa odotuksia kiinalaiselle uutistoimisto Xinhualle.
Hengelon kisan jälkeen Saladinolla on ollut ongelmia tekniikan kanssa. Hyppy on kuitenkin saatu uomiinsa kisoja edeltävällä leirillä Macaossa.
-Olen valmis niin henkisesti kuin fyysisesti, Saladino vakuuttaa.
Saladino osoitti viime vuoden MM-finaalissa kilpailijan taitonsa. Hän pamautti viimeisellä yrityksellään Etelä-Amerikan ennätyksen 857 ja nousi mestariksi ohi italialaisen Andrew Howen, joka jäi Pekingissä karsintaan.
-Ennen viimeistä hyppyä en ajatellut, kuinka pitkälle pitää hypätä, keskityin vain miettimään hypyn teknisiä yksityiskohtia, ja siitähän syntyi uran paras hyppy, Saladino totesi silloin.
Tuota samaa lääkettä Colonissa, Panamassa asuva 25-vuotias vannoutunut Ivan Pedroso -fani yrittänee käyttää myös Pekingissä.
Faktalaatikko:
Miesten maanantaisen pituushypyn finaalin kärkinimiä:
Irving Saladino Panama
-Hengelossa kevätkesällä syntyneen ennätyksen 873 jälkeen tekniikka on ollut hakusessa. Hallitseva maailmanmestari, voitti Roomassa (830) ja Pariisissa (831) Kultaisen liigan kisat. Taakkana kotimaansa jättiodotukset. Suursuosikki jos tekniikka toimii. Karsinnassa ei oikein ehtinyt ponnistaa ja jäi 801:een.
Godfrey Mokoena Etelä-Afrikka
-Talven MM-hallien voittaja ja Osakan MM-kisojen viitonen. On hypännyt kauden mittaan 800-815 väliin. Kesän paras on 825 ja ennätys 839. Oli karsinnassa lupaavassa kunnossa (814). Jos voittotulos jää alle 840:n, voi olla mestaruustaistossa.
Louis Tsatoumas Kreikka
-Viime vuonna ennätyksensä 866 lentänyt kreikkalainen on kilpaillut tällä kaudella vain kotimaassaan. Hän vei Kreikan mestaruuden ponnistamalla 832 ja ponkaisi Ateenan gp:ssä 844. On tavannut epäonnistua arvokisoissa. Ainoa mitali on EM-hallien hopea (2007). Ponkaisi nyt karsinnassa 827, joten on kunnossa.
Hussein Taher al-Sabee Saudi-Arabia
-On ollut läpi kesän varmassa kunnossa. Kesän heikoin kisa on 808 ja paras 831. Oli Kultaisessa liigassa ykkönen Berliinissä, kolmas Roomassa ja toinen Pariisissa. Ei ole tavannut onnistua arvokisoissa. Oli vuosi sitten Osakan MM-kisoissa 11:s. Pekingin karsinnassa 804.
Ibrahim Camejo Kuuba
-Ponnisti ennätyksensä 846 Bilbaossa juhannuksena. Sittemmin palasi kahdeksan metrin tuloksiin. Näytti karsinnassa lupaavalta (823). Onnistuessaan mitalitaistossa. Ensi kertaa MM- tai olympiatason finaalissa.
Ngonidzashe Makusha Zimbabwe
-Kuluvan kauden Yhdysvaltain yliopistomestari. Vei tittelin ennätyksellään 830. On myös kelpo tason pikajuoksija. Oli karsinnassa lupaavassa kunnossa (814).
Greg Rutherford Britannia
-·Vuoden 2006 EM-kisojen hopeamitalisti. On varmassa 816-820:n kunnossa.