Kirjoittaja kuuluu Kalevan nuorten kirjoittajien ryhmään.
Lukion tokaluokkalaiselle Annika Kiviojalle, 17, koulumatkaa Oulusta kertyy 476 kilometriä. "Noh, onhan se vähän pitkä matka", Annika tuumaa.
Annika opiskelee Tampereella Sammon yhteislukiossa ja treenaa samalla lentopalloa Varalan harjoittelukeskuksessa. Intohimoiselle lentopalloilijalle päätös Tampereelle muuttamisesta vaati pitkän pohdinnan.
"Ei ollut helppo päätös, mutta onneksi lähdin. Jos olisin jäänyt Ouluun, niin täällä ei olisi ollut niin tasokasta valmennusta kuin Tampereella", Annika kertoo.
Tampereen Varala on ainoa paikka Suomessa, missä naisten ykkössarjatason pelaamisen ja lukio-opiskelun voi yhdistää. Ykkössarjan pelien lisäksi Annika pelaa nuorten SM-tasolla kotipaikkakunnallaan Oulussa.
"Turnaukset ovat aina eri viikonloppuina niin ehdin kumpiinkin", Annika kertoo.
Nuoren lentopalloilijan arki on kovaa: aamutreenien, opiskelun ja iltatreenien väliin jää kalakeiton mentävä rako. Viikonloput ovat vapaita - ellei sitten ole pelireissua.
Urheilu huipulla vaatii veronsa. Herkkulakko ja aamulenkki ovat tuttuja Annikalle. "Luulin, että opiskelun ja urheilun yhdistäminen olisi vaikeampaa.
"Koulun ja pelaamisen yhdistäminen on onnistunut kuitenkin hyvin. "Me saadaan vähennyksiä ja korvauksia kursseista ja koeviikoilla ei ole treenejä."
Kaverit ovat Varalassa Annikalle tärkeitä. "Meistä on tullut jo vähän niin kuin perhe", Annika tuumaa.