Val di Fiemmen MM-kisoissa etukäteen Suomen vahvimmaksi lajiryhmäksi arvioitu yhdistetty pääsee vauhtiin perjantaina. Suomen yhdistetyn joukkue lähtee normaalikilpailuun suurin odotuksin.
Suomalaisten odotukset eivät ole perusteettomia. Vuosi sitten Salt Lake Cityssä muille maille jäi mitalipöydältä murusia, kun Samppa Lajunen huipensi uransa kahteen henkilökohtaiseen olympiakultaan. Lisäksi Suomi otti Lajusen johdolla vakuuttavasti joukkueyhdistetyn olympiavoiton.
Yhdistetyn päävalmentaja Jyri Pelkonen luotsaa joukkueensa perjantain avauskilpailuun luottavaisena.
"Jos lähtökohtana on Kuopion viime viikonlopun SM-kisat, nyt pojat hyppäävät joukkueena huomattavasti paremmin. Kuopiossa Jouni Kaitainen oli mäessä ylivoimainen, muut ovat kuroneet hänen etumatkansa kiinni", Pelkonen totesi.
"Paketti alkaa olla kasassa. Joukkueemme on kansainvälisesti kilpailukykyinen", Pelkonen vakuutti.
Viime kauden hyppyvireensä uudelleen löytänyt Jaakko Tallus on ollut parin viime päivän ajan Predazzon yhdistetyn mäkiharjoitusten ykkösnimi ja huippuhiihtäjinä tunnetut Lajunen ja Hannu Manninen ovat väläytelleet osaamistaan myös mäessä. Nelikon täydentävä Kaitainen antoi kilpailuhermoistaan näytön hankittuaan MM-paikan itselleen viimeisellä harjoitushypyllä Mikko Keskinarkauksen nenän edestä.
Kaitainen ratkaisi viimeisellään
Kaitainen ja Keskinarkaus kävivät normaalimatkan neljännestä kisapaikasta kovan kamppailun. Kaitainen oli kolmen päivän yhdeksällä harjoituskierroksella Keskinarkausta parempi kahdeksassa hypyssä, mutta valinta ei perustunut näin yksinkertaiselta näyttävään matematiikkaan.
"Piti haarukoida, mikä on mäessä Antille riittävä ero Mikkoa vastaan. Antti on parempi hyppääjä, mutta Mikko on edellä hiihdossa", päävalmentaja Pelkonen selvitti.
Hän ei kertonut, kuinka selvällä erolla Kaitaisen oli määrä kukistaa Keskinarkaus mäessä. Nyt eroa kaveruksille kertyi kolmella kierroksella yhteensä kymmenen metriä.
"En paljasta metrejä. Ratkaisevaa oli tämän päivän kolmas hyppykierros, jolla Antti venytti 98,5-metrisellään Jaakon (Tallus) jälkeen toiseksi. Mikko pääsi kolmannellaan 90,5 metriä", Pelkonen vertasi.
Kaitainen nimettiin viime vuonna Salt Lake Cityn olympiakisoihin varamieheksi. Hänelle perjantain MM-kisakomennus on käytännössä ensimmäinen.
"Torstain kahden ensimmäisen harjoitushypyn jälkeen oli huonot fiilikset. Kolmas hyppyni oli se, joka ratkaisi. En oikein vieläkään tiedä, mistä sain hypyn lähtemään sellaiseen lentoon", Kaitainen ruoti 98,5-metristään.
"Kisa oli reilu. Parhaat jätkät ovat mukana perjantaina", Keskinarkaus tunnusti.
Auringolta varjoon
Yhdistetyn miehiä odottaa perjantaina aikainen herätys. K95-mäki alkaa Predazzossa paikallista aikaa kello 9.15. Normaalikisan 15 kilometrin hiihto-osuus on vuorossa kello 16.
"Kun mäkikisa alkaa noin aikaisin, aurinko pysyy vuorten takana. Silloin tuulen virtaukset ovat mitättömiä, ja kilpailusta voi odottaa hyppääjille tasapuolista", Pelkonen analysoi.
"Kun hiihto alkaa, aurinko on painunut taas vuorten taa. Se tietää sitä, että lumi ei ole aivan yhtä liukasta kuin auringossa. Lumi muuttuu nopeilla laduilla jonkin verran hitaammaksi. Raskaista oloista on etua vahvoille hiihtäjille", Pelkonen viittasi Manniseen ja Lajuseen.
Lago di Teseron laduilla hiihdettävä 15 kilometriä on yhdistetyn huippumiehille räväkkä kisa. Pelkonen arvioi kärjen taittavan matkan 36 minuutissa.