Monen muun lajin urheilijat voisivat ottaa ampujista mallia siinä, kuinka kansainvälisiin koitoksiin valmistautumisessa on jaksettava hakea kansainvälistä kilpailutuntumaa. Marko Kemppaisen olympiahopea skeetissä oli oiva osoitus siitä, että kansainvälisellä huipputasolla ampuvaksi ei kehitytä piirikisoissa.
Kemppainen on monen muun ampujan tavoin kiertänyt vuosia maailmancupeja ja arvokisoja. Ensimmäisen palkintonsa hän sai Kairon MM-kisoissa 2001 voitettuaan pronssia, ja jatkoa tuli hopeamiehen kannalta sopivasti nimetystä Markopoulon ampumakeskuksesta Ateenasta.
- Marko on kehittynyt kestämään paineita, ampujien päävalmentaja Kare Norvapalo kuvasi sankariaan hopean varmistuttua.
Norvapalon mukaan ampumaurheilun kotimaiselta kentältä kuului ajoittain nurinaa siitä, miksi olympiavalinnoissa kansainväliset näytöt olivat kaikkein painavimmat. Kemppaisen hopean myötä sellaisilta puheilta putosi pohja, sillä kainuulainen on tänäkin vuonna ollut helmikuusta asti paljon tien päällä. Reitille ovat sopineet maailmancupit Sydneyssä (15:s), Kairossa (4:s) ja Ateenassa (9:s), EM-kilpailut Kyproksen Nikosiassa (6:s) sekä Tshekissä pidetty leiri ja sen yhteydessä leirikilpailu.
- Markon kilpailu meni täällä ihan nappiin, Norvapalo kommentoi ja samaa hymyili Suomen haulikkoampujien kanssa pitkää päivää Ateenassa tehnyt lajivalmentaja Bror Nyström.
- Marko osoitti täällä, että suomalainen haulikkoampuja voi menestyä olympialaisissa. Toivottavasti seuraavaa kultaa ei tarvitse odottaa taas 80 vuotta, Nyström viittasi Pariisin 1924 kisoista asti kestäneeseen mitalittomaan kauteen.
Valmennusjohto lupasi, että Ateenan ampumakilpailujen päätyttyä sunnuntaihin Suomen joukkueella on juhlan vuoro.
- Kyllä me illalla vähän ravistellaan. Mennään vaikka Plakaan syömään, että tulee edes yhtenä päivänä syötyä jotain muuta kuin kisakylän ruokaa, Norvapalo tuumasi.
Mitali toisissa kisoissa peräkkäin
Päävalmentaja eli kahdeksan olympialaisten ampumapäivän aikana tiiviitä hetkiä, sillä kahden finaalipaikan tavoite jäi viimeisen kilpailupäivän varaan. Kahta ampujaa Suomi ei finaaliin saanut, mutta hopeamitali täytti tavoitteen. Suomi pysyi toisissa olympialaisissa peräkkäin ammunnan mitalimaana, sillä Sydneyssä neljä vuotta sitten hopeaa toi Juha Hirvi.
Ateenassa kilpaili kuusi suomalaisampujaa: kaksi kiväärilajeissa ja neljä haulikossa. Kemppaisen hopean jälkeen toiseksi paras oli Hirvi, joka sijoittui pienoiskiväärin 60 laukauksen makuukilpailussa yhdeksänneksi.
Norvapalo oli iloinen myös koko Suomen joukkueen puolesta, sillä mitalittomuus on alkanut tuottaa paineita kisojen vanhetessa.
- Ehkä tästä tulee nostetta, sillä viimeiselläkin kisaviikolla on vielä hyviä urheilijoita vuorossa. Meille tärkeää oli myös presidentti Halosen vierailu ampumakeskuksessa. Se toi meille hyvän fiiliksen, presidenttiä lajiin perehdyttänyt Norvapalo kertoi.
