Oulun yliopiston tutkijat pyrkivät tekemään liiketoimintaa hyödyntämällä kosmisia hiukkasia kaivosalalla. Hiukkasilmaisinta kehittävä Myonit-tiimi on mukana Helsinki Challenge -kisan semifinaalissa. Tutkijat ovat perustaneet yrityksen. Toiveena on saada hankkeelle rahoitusta.
– Meidän tavoitteena on rakentaa myonimonitori. Sen on oltava sen kokoinen, että se saadaan sopimaan kairareikään, kertoo ryhmää vetävä tutkimuspäällikkö Timo Enqvist Oulun yliopistosta.
Myonit syntyvät ilmakehässä, korkeintaan 20 kilometrin korkeudella. Ne ovat pikkuruisia, epävakaita hiukkasia, jotka elävät pari mikrosekuntia.
– Ne ovat elektronin kaltaisia, mutta raskaampia, Enqvist toteaa.
Myonien avulla voidaan havaita tiheysmuutoksia maaperässä. Periaate on se, että mitä tiheämpää tavaraa, vaikkapa raskasta malmia, sitä vähemmän myoneja menee läpi. Jos aine taas on harvempaa, kuten vettä, myoneja vilahtaa läpi enemmän.
– Ihmisen läpikin menee joka sekunti 150 myonia. Ei niitä paljon huomaa.
Signaali syntyy, kun myoni osuu laitteessa olevaan ilmaisinaineeseen. Valoa havaitsevat sensorit ovat vasta nyt sillä tasolla, että ne mahdollistavat kevyen kenttälaitteen.
– Mitattavat valonvälähdykset kestävät sekunnin miljardisosan verran. Laitetta ei olisi voinut tehdä vielä viisi vuotta sitten, Enqvist toteaa.