”Tarkoitus on nousta kolmen vuoden sisällä Suomen parhaiden tennisseurojen joukkoon. Niin junioriseurana, kuin kokonaisena organisaationakin. Sitä ei olla vielä.”
Näin lataa oululainen Tommi Nissinen, 24, Oulun Verkkopalloseuran viime syksynä värvätty toiminnanjohtaja. Nissinen on oman kylän poikia ja on saanut tennisoppinsa pääosin samoilta kentiltä, missä nyt itse valmentaa. OVS:n uunituoreen organisaation peräsimeen hän on tarttunut kovalla innolla.
”Savusalon Markku peri Håkan Brandtin 17-vuotisen taipaleen jälkeisen paikan seuran puheenjohtajana. Markulla on todella kova liekki ja halu kehittää toimintaa. Isäni, Kari Nissinen, palaa valmennuspäällikön pestiin ja Juha Uusitalo siirtyy hallinnoimaan varainhankintaa,” Nissinen listaa.
Junioripelaajissa on lähes ennennäkemätön aalto kypsymässä kymmenen ikävuoden molemmin puolin. Tällä hetkellä tietä raivaavat Elli-Roosa Uusitalo, 10, ja Otto Koivisto, 11. Molemmat pelurit päättivät kuluneen vuoden ikäistensä Suomen ranking-listan sijalla 2.
”Viikossa on viidet tennisharkat ja kaksi tai kolme fysiikkaharjoitusta. Kisoissa käyn suunnilleen kahdesti kuukaudessa”, Otto kertoo.
Tavoitteita kysyttäessä molemmilla on selvät sävelet, tähdätä suomen huipulle. Tavoitteellinen harjoittelu noinkin nuorena on ajankäytöllisesti vaativaa. Miten hoitaa koulunkäynti pelaamisen ohessa?
Ratkaisuksi Metsokankaan ala-asteella neljännellä luokalla opiskeleva Elli-Roosa Uusitalo näkee molempien yhdistämisen. ”Ei tennis vielä ole haitannut koulunkäyntiä. Aion pyrkiä liikuntaluokalle Kastellin yläasteelle.”
Usein unohtuu, kuinka kova urheilulaji tennis on. Lajilla on moninkertainen harrastajamäärä verrattuna esimerkiksi jääkiekkoon, jota pelataan ammattimaisesti vain kourallisessa maista. Voidaanko siis kuvitella realistisesti, että uusi Jarkko Nieminen löytyisi Oulusta?
”Aina on mahdollisuus. Kilpailu on kuitenkin niin kovaa, että jossain vaiheessa nuoren täytyy siirtyä suuremmille kentille ja lähteä kilpailemaan ulkomaille. Kovemman tason lisäksi ulkomaille siirtymiseen on myös taloudellinen syy, sillä Suomessa välimatkat ovat hirveän pitkät”, kertoo OVS:ssa jo 21 vuotta valmentanut ja päävalmentajana viimeiset 7 vuotta toiminut Merike Stamberg.
Toiminnanjohtaja Nissinen on myös samoilla linjoilla.
”Meidän täytyy pystyä luomaan edellytykset sille, että juniori voi treenata Oulussa kilpailukykyisesti aikuisikään asti. Yksi päätavoitteistamme on, että viiden vuoden sisällä OVS:stä tulee pohjoisen johtava seura, jonne juniorit tulevat, kun haluavat satsata tennikseen.”
Aivan tyhjästä ei 2000-luvulla syntyneiden joukossa muhiva buumi kuitenkaan tullut.
”Muutama vuosi sitten uudistimme juniorien harjoitusrakenteen. Seuran sisäiset kisat, OVS Tour ja Minitennis, ovat luotu siten, että kynnys on mahdollisimman matala aloittamiselle. Aivan nuorimpien kisat pelataan pehmeällä Soft-pallolla ja ikävuosien kasvaessa pallot vaihdetaan asteittain kovempiin. Näin juniorien ei tarvitse ottaa missään vaiheessa liian isoja harppauksia”, Stamberg selventää.
Tätä polkua pitkin myös viisivuotiaina tenniksen aloittaneet Otto ja Elli-Roosa ovat löytäneet tiensä ikäistensä kärkikastiin.