Kahdeksan vuotta sitten syntyi Finfoodin Taste of Finland -konsepti, jonka tavoitteena on suomalaisen gastronomian edistäminen sekä suomalaisen ruoan ja ruokakulttuurin arvostuksen lisääminen. Helsinki oli tuolloin valittu kulttuuripääkaupungiksi ja vietti samalla 450-vuotisjuhliaan.
Vaikka erilaisia hankkeita oli yli 400, niin ruokaan liittyviä projekteja oli vain viitisen kappaletta, muistelee Finfoodin koulutus- ja kehityspäällikkö Mirja Hellstedt.
Keittiömestarit olivat miettineet ideaa suomalaisen gastronomian edistämisestä ja Finfood omalla tahollaan. Yhteistyössä syntyi ensimmäinen HelsinkiMenu.
Sillä oli tarkoitus olla yksivuotinen tapahtuma, mutta se jatkui seuraavina vuosina ja idea levisi muihinkin kaupunkeihin. Vuonna 2007 mukaan tulivat vielä Taste of Finland Province -ravintolat, jotka esittelevät maakuntien makuja.
Oululaisia keittiömestareita Hellstedt kiittelee. "Heillä on vahva tahtotila kasvattaa laadukkaiden suomalaisten ja alueellisten raaka-aineiden osuutta ravintoloidensa ruoka- ja juomatarjonnan osalta."
Taste of Finland -ravintola sitoutuu rakentamaan menunsa mahdollisimman pitkälle laadukkaista suomalaisista ja paikallisista raaka-aineista. Esimerkiksi menun eri osien pääruoka-aineiden on oltava täysin suomalaista alkuperää.
Ravintoloita valvotaan myös pistokokein. Ravintola lupautuu esittämään muun muassa omavalvontaohjelman ja raaka-ainehankintaan liittyvät dokumentit valvontakäynnin yhteydessä.
Lisäksi keittiö- ja salihenkilökunnan pitää pystyä esittelemään menu ja sen perusajatus.
Ravintola voi menettää oikeutensa käyttää Taste of Finland -tunnusta, mikäli sääntöjä ei noudateta tai merkkiä käytetään väärin.
"Meillä on eräänlainen yhtäköyttäyhdistys", kertoo Maikkulan kartanon keittiömestari Mikko Karvonen kuudesta OuluMenu-ravintolasta.
Keittiömestarit kokoontuvat yhdessä miettimään aterioita vuodenaikojen ja sesonkien parhaista raaka-aineista.
Ravintolat vaihtavat kolme kertaa vuodessa menunsa. Tämän syksyiseen menuun kuuluu muun muassa poroa, joka hankitaan Tannilan porotuotteelta Yli-Iistä, yhdeltä alueemme lähituottajista. Perunat ovat paikallisilta viljelijöiltä ja korvasienet pohjoisesta poimittuja.
Keittiömestarit kyselevät kuitenkin hieman huolissaan, missä lähialueen raaka-aineiden tuottajat ovat. Heitä kun ei tahdo löytyä riittävästi.