Kesäkuussa 2016 kaikki alkoi. Suomen itsenäisyyden 100-vuotisjuhla oli tulossa, ja oululainen Jaana Willman sai ajatuksen villasukkien neulomisesta Suomen sotien veteraaneille. Yksi pari jokaiselle sotaveteraanille eli noin 15 000 sukkaparia.
Neulomista harrastava Willman heitti idean Facebookin Voihan villasukka -ryhmään. Ajatus sai heti kannatusta.
Willman asetti tavoitteeksi 18 000 sukkaparia.
– Osa epäili, että saadaanko määrää kasaan, mutta itse en epäillyt sitä yhtään.
Tavoite tuli täyteen jo tämän vuoden tammikuussa. Senkin jälkeen on sukkia valmistunut.
– Yhteensä 21 218 paria. Ylimääräiset sukat on tarkoitus jakaa veteraanien puolisoille, leskille ja sotilaspojille, Willman kertoo.
Villasukkia on toimitettu Suomen lisäksi ulkomailla asuville veteraaneille.
– Israel, Viro, Latvia, Ruotsi ja Kanada, luettelee Willman maita, joihin sukkia on mennyt.
Sotaveteraanien elämä tulee henkilökohtaisesti lähelle Willmania. Hänen kahdeksan vuotta sitten kuollut isänsä taisteli jatkosodassa.
– Viimeisinä vuosinaan isä muisteli rintaman tapahtumia. Hän puhui myös siitä, miten veteraaneja ei kunnioitettu varsinkaan heti sodan jälkeen.
Facebook-ryhmä keskeinen viestintäkanava
Willman sanoo, että kampanjan aikana on tullut paljon kiitosta. Erityisesti veteraaneilta itseltään tulleet viestit tai puhelut ovat lämmittäneet mieltä.
Kampanja huipentuu Willmanin osalta tänään itsenäisyyspäivänä, sillä se toi hänelle ja Asko-puoliselle kutsun Linnan juhliin.
– Kun kutsu tuli, ajattelin ensin, että ei voi olla totta. Meni pari päivää, etten osannut oikein tehdä mitään. Se on suuri kunnianosoitus.
Villasukat veteraaneille -kampanja toteutettiin Facebook-ryhmän kautta. Sinne kirjattiin tarkasti villasukkien ja niiden ympärille käärittävien vyötteiden ohjeet.
Willman kertoo, että suurin osa sukista on neulottu 7 veljestä -langasta. Väriltään ne ovat harmaan eri sävyjä.
– Päällä on joustinneuletta, jotta sukka venyy. Monella veteraanilla voi olla turvonneet jalat. Varressa olevissa raidoissa on Suomen lipun värit, Willman esittelee.
Sukkien neulomisessa on ollut mukana 2 500 ihmistä. Suurin osa heistä on tehnyt yhden sukkaparin. Heidän lisäkseen joukossa on henkilöitä, jotka ovat urakoineet kymmeniä ja jopa satoja sukkapareja.
Suurin osa neulojista osti langat itse. Osa langoista tuli lahjoituksena yrityksiltä tai yksityisiltä henkilöiltä.
Täysipäiväinen homma
Villasukat veteraaneille -kampanja tarkoitti Willmanille täysipäiväistä vapaaehtoistyötä.
– Olen ollut työttömänä. Ei tämä olisi muuten oikein onnistunutkaan, hän toteaa.
Suurin osa sukista jaettiin yhteistyössä veteraaniyhdistysten kanssa erilaisten tapahtumien kautta ja osa postitettiin yhteistyökumppanina toimineen Postin avustuksella.
– Liitolla oli jokaisella alueella oma yhdyshenkilönsä, ja sitten oli meidän kampanjan puolesta yhteyshenkilö. Jokaisella alueella oli omat sukkienkeräyspisteensä.
Willman itse oli mukana Kuusamossa, Oulussa, Oulaisissa ja Helsingissä järjestetyssä sukkienjakotilaisuudessa.
– Paljon on tämä kampanja on antanut. Parasta on ollut, kun on saanut tavata veteraaneja, hän toteaa.
Linnan juhlat
Presidentin itsenäisyyspäivän vastaanotolle eli Linnan juhliin on kutsuttu 1900 vierasta.
Juhlat alkavat kello 19 kättelyllä.
Ensimmäisenä juhlaan saapuvat veteraanit. Heitä on kutsuttu 70.
Tarjoitussa on otettu huomioon Suomen maakuntien perinneruuat. Linna on koristeltu suomalaisilla kukilla. Asetelmissa on muun muassa ruusuja, orvokkeja, gerberoita ja joulutähtiä.
Musiikista vastaavat Kaartin Soittokunta ja Kaartin Combo, jonka solisteina on Katri Helena, Pentti Hietanen ja Diandra. Esiintymässä ovat myös Ylioppilaskunnan Laulajat ja Philomela-kuoro.