Oululainen NHL-maalivahti Justus Annunen pelaa Leijonien riveissä toukokuussa Sveitsissä pelattavissa jääkiekon MM-kisoissa.
26-vuotias Nashville Predatorsin maalivahti liittyy Suomen leiriryhmään viikko ennen MM-kisoja pelattavaan Ruotsin EHT-turnaukseen. Kempeleen kasvatti torjui NHL:n runkosarjassa 28 ottelua.
Annusen lisäksi Leijonien MM-joukkueeseen valittiin Winnipeg Jetsin puolustaja Ville Heinola, joka tulee ryhmän mukaan samaan aikaan maalivahdin kanssa. Annunen oli jo viime vuonna Leijonien MM-kisajoukkueessa, mutta ei saanut peliaikaa.
– Annunen on osoittanut NHL:ssä hienoja otteita. Hänellä on valtavasti haluja päästä näyttämään taitonsa myös Leijonien maalilla, GM Jere Lehtinen kertoo Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Myös Vancouver Canucksin hyökkääjä Aatu Räty liittyy mukaan MM-leiritykseen. Oululaiselle ei luvattu suoraa kisapaikkaa, vaan hän antaa näyttöjä kahden viikon päästä pelattavasta Tshekin EHT-turnauksesta lähtien.
– Heinola ja Räty nähdään keväällä ensimmäistä kertaa A-maajoukkueen kokoonpanossa. On aina hienoa, kun uusia pelaajia nousee mukaan miesten maajoukkueeseen, Lehtinen tunnelmoi.
Aiemmin Jääkiekkoliitto on tiedottanut Leijonien MM-ryhmän saavan NHL-vahvistuksikseen Aleksander Barkovin, Anton Lundellin ja Urho Vaakanaisen.